第101章 钳花小包
“喵……”
一只胖乎乎的橘花猫大摇大摆地从窗台上跳下来，小东西瞧着软绵绵，实则霸道得很，四只圆得似球的肉掌横扫过案几，在案上未写完的信笺上大喇喇印出几个脏兮兮的泥爪印儿。它蹲在案上自顾自地洗了洗脸，把疯玩了一夜的刺毛都捋顺了，才迈着小四方步晃悠悠地朝床榻走去。
床帏轻摇，隐约露出一张熟睡中的少年面孔，他睡得香甜，姿势却不老实，一截圆润的肩膀从亵衣中漏出来，一条腿还伸到了被子外面去。
小叮当抬头看看，见另一个不在，于是摇摇屁股往上一蹦，径直一个猛虎扑地式跃到少年的胸口：“喵嗷……”
余锦年被踩得皱了皱眉头，困得迷迷糊糊中还以为是某人来叫他起床，不由翻了个身，将压在身上的玩意儿推了下去，小声哼哼着央求道：“阿鸿，我再睡一会儿，再一小会儿……”
小叮当嗷呜一声又跳上去，使劲地踩了踩，接着低头凑到少年颈边，去嗅他身上的味道。
“唔……好沉！”余锦年抿唇，那唇瓣微微发红，略显得有些肿，他又不自觉地伸出舌尖来舔了舔嘴角，闭着眼睛蹭了蹭对方，用一副抱怨的口吻道，“昨夜还没闹够？这才刚睡醒……”
“……”小叮当狠狠踩了他一脚，成了精似的翻一个白眼，转身呲溜跳了下去，眼不见心不烦地抖了抖脖子上蓬蓬的颈毛，从朝内的一扇窗缝里挤了出去。它是在一碗面馆时被骄纵坏了，此刻也跟在自家一般趾高气昂地在筑花阁里踱步。
半宿细雨将廊下的藤叶洗得青翠欲滴，阳光正好，肥猫儿在外头浪荡了一夜，调戏了不知多少家的猫中好女，此时也颇有些事后逍遥的滋味，便扬长步伐挑了块阳气正足的台阶，稳稳当当地将屁股一沉，甩甩尾巴，径直窝在那儿睡了。
“嘉郎，姐姐她只是一时错辨毒菇，何至于要将她关上一日一夜？”一袭粉裙追着个男人匆匆走来，满面焦态，“人都说一日夫妻百日恩，更何况你们时少年夫妻，合该更亲密些。姐姐她身上有伤，如今又病了，你便是要她潜心反思悔过，那也好歹请个大夫去瞧瞧。嘉郎……”
“含笑。”吕言嘉猛地顿足，回头逼视着那张艳若桃李的面庞。
含笑本能地垂下视线，用力咽了声口水，又片刻，她定了定心，轻咬贝齿，抬起头来与吕言嘉对视。
吕言嘉盯着她看了一会儿，忽地眉头一展，古怪地笑道：“含笑，你今日的话未免太多了。可是这两日太过劳累？”
正说着，一个布衣小厮弓着背跑进来，到了吕言嘉面前看见一旁双目湿红的含笑，他傻看了一会匆忙回过眼神，这才叫了声“公子”，低声附耳上去，掩嘴说了些什么。含笑仔细听过，也只隐约听见几个“那位”、“事务繁忙”之类的字眼。
吕言嘉听罢脸色一阴，指间咔哒作响，极不耐烦地低声啐道：“那条阴狐狸！我远道而来，他竟放我鸽子！”
骂过那不知什么人，眼见他心情骤然跌到低谷，面色更是差到极点，含笑慢慢垂下视线不敢张口。吕言嘉回头看到自己才纳了没两年的美妾，若梨花带雨、弱柳扶风一般，竟也难得动了一丝丝恻隐之心，没再迁怒于她，压着烦躁转身离去，口中敷衍道：“好了，不要闹了，好生回去歇着。”
含笑尤不死心：“可是……”
吕言嘉猝然回头，喝道：“可是我的话不好使？”
含笑：“……”
吕言嘉走出两步，又突然停下了脚步，回头看着含笑低眉顺眼的模样，便不由自主地从她的身上，看到了自己正妻齐文君的影子，他与齐文君年少结亲，如今也有七八年之久。那女人虽无多少风趣，但从未犯过什么大错，为人体贴贤惠至极，想及此，吕言嘉也不免生出些许懊悔之意，松口道：“待我回来，便顺路请位先生。”
含笑终于露出笑脸。
言嘉这一支往上追溯，乃源于京中吕氏，也算是世族大家，看着是烈火烹油，繁花着锦，实则尾大不掉，败絮其中，上下几百口人为争那一权半势斗得乌烟瘴气，以至于到了上一代，便渐渐分崩离析，各自分家去了，吕言嘉这一支便回到了南方老家。
然而这前府后院的腌臢事自古以来便不可能停歇，即便是离开京城，也难能有个安生日子，吕言嘉虽出身庶族，却心高气傲，不愿就此埋没在这一干家长里短的琐碎当中消磨一生。
他自有抱负，也有才情，却因这庶族身份被限制在一隅之地，自然无法甘心，于是初成少年时便开始为自己谋划，小小年纪就成了府上的话事人，也如愿以偿地娶到了齐氏嫡女。齐氏是当地名门望族，祖上乃先帝做太子时的太傅，如今虽少有没落，也算是朝中有人，对当时年少气盛却出身不好的吕言嘉来说，是最好的选择。
新妻温婉贤淑，持家有度，吕言嘉少不得有所感动，通人事后也与这齐家女儿恩爱了少许年日。可谁知，齐家老家主逝后，齐文君长兄当家，竟是个不争不抢，只求安然度日的懦弱性子，不仅没能在仕途上对他有所帮助，反而渐渐与朝中断绝了往来，更是常为大小琐事来求他出谋划策。
纵然他与齐文君是少年夫妻，同甘共苦过，但这点小恩小爱却远不致于打消他对仕途的渴望，渐渐地，仕途上的不得志就转化成了对齐文君的不耐，他开始另谋出路，慢慢地向他原本最是看不上的京中本家靠去。他天生聪慧，手段玲珑，很快就轻而易举地获得了大家主的青睐，为他在京外谋得了一个“肥差”。
但这在旁人眼里是天降馅饼的好事，对吕言嘉来说却只是烦上加烦，他志向深远，绝不是为了屈居在这小衙门里做个脑满肠肥的贪吏。可笑的是，吕言嘉无意中打听到，吕氏大家主竟早已暗中投靠了内廷中那位“不可说”的大宦，认那断子绝孙的无根老儿做个义父。
吕言嘉虽也不是什么多清风傲骨的人，却自认还有些文人尊严，一想起那涂脂抹粉的大宦就恨不能呕出来，哪里肯随着大家主认贼作父，于是这好容易从本家破开的隘口，又一路撞上了南墙。
那段时间，他过的颇为浑噩，一腔怨愤无处发泄，这才在某次醉酒后，动手扇了前来劝酒的齐文君几巴掌。他当时醉得不省人事，手下没轻没重，事后才知自己打得有多重，清醒过后忙又一叠声地呵护道歉，乞求齐文君的原谅。
齐文君性情温和，是端正的闺秀做派，向来深知以夫为天的道理，此番挨了打也只当是吕言嘉酒后失态，委屈了一阵又经吕言嘉诚心诚意的一哄，很快就原谅了他——毕竟连院子里的嬷嬷都劝她，“为人妇要忍得，这样日子才能过得和顺美满”。
她自认为此后吕言嘉应当将心思多放在自己身上，然而谁知这一掌，倒像是声开运雷，给吕言嘉打出了一片新天地。
这位吕公子日日奔波在外，也不知从何渠道，竟搭上了一位贵人，那贵人位高权重，对他很是赏识，使憋屈了数年之久的吕言嘉如鲤鱼翻身，青云直上，一路从清水衙门的一介文吏拔擢到东互市监，统管东部异族与大夏朝之间的财货交易，便是用一句“鸿运当头”来形容也不为过。
许是权财令人心盲，发迹后的吕言嘉脾性愈加古怪起来，动辄发怒打骂，阴晴不定。他时而有些好心情，便就着监察为借口南下游玩，齐文君才觉能喘上一口气。也正是这个时候，吕言嘉途径信安县，偶遇了画舫上的含笑。
彼时他正是风华正茂，与齐文君也不再如年少时情深意浓，二人之间又一直没有子嗣牵连，更使得这份夫妻感情单薄得如纸一般，此回一见与齐女做派完全不同的歌女含笑，宛如一曲心弦被人撩动，一时半会也没转过魂来。
若说齐文君是一朵矜贵的莲，那含笑则是岸上一簇迎风摇曳的虞美人，他日日年年看惯了清水出芙蓉，再品这婀娜多姿的虞美人，就仿佛是万里清波之上突然冒出的一点艳红，着人情动万分。
这也没什么，自古有大作为者，哪个不是娇妻美妾左右相伴，吕言嘉心气儿虽高，却也难能免俗。
这才轰轰烈烈地惹出了那一出“七弦定情”的风流佳话。
只可惜，日子久了，不管是多娇艳的花儿，也总有看腻的一天……
吕言嘉收回视线，回过头来，看到脚边正在台阶上打呼噜的猫，他这厢眉头一皱，那小厮心领神会地立刻上前，一脚踢了过去，痛快骂道：“哪里来的畜生！竟挡我家公子的道儿！”
小叮当睡得好好的，被人一脚踢在肚子上，嗷嗤一声滚下石阶，可它哪里是好惹的善茬，以前没被余锦年的小鱼小虾贿赂之前，也算是只横行信安的霸王猫，这时怎忍得被人这般横踹一脚，当即炸开了毛，尾巴笔直地耸起，朝吕言嘉主仆龇牙咧嘴地嗬气。
“嘿，你这畜生！”小厮上去抓它，被小叮当一个横跳从小厮胯下溜了过去，与小厮纠缠了片刻，便似个榔头朝吕言嘉一头撞去，张嘴一口咬在吕公子的小腿上，八只尖爪也刹那间从软乎乎的肉掌里探出来，倒钩似的刺进男人的裤腿。
吕言嘉那副骄奢冷漠的模样终于被小叮当这一口给咬破了功，他怒从心生，低吼道：“还愣着做什么！”
小叮当却也不是坐地等抓的老实猫，四下几个乱窜就把来抓他的两个小厮耍得团团转，廊下挂了个也不知是哪个客人带来的鸟笼，本盖着黑布，打斗间被小叮当给抓翻了，里头一只八哥被惊醒，叽叽喳喳地“骂”起人来：“混账！混账！不是玩意儿！不是玩意儿！”
吕言嘉气得脸都绿了，一时之间后院闹得鸡犬不宁。
只前头正是吃茶点的时辰，昨日踏雨游春、曲水流觞，众文子又得不少妙句，此时正在大堂中相互攀比吟诵。苏亭也算是个读书人，见此热闹场面忍不住也来上两句，倒也没太丢脸。反而闵懋混迹其中，一副纨绔打扮，半天憋不出一句像样的诗来，别人也只当他是个附庸风雅的贵公子罢了。
这时候已经没人在房间里了，都下去凑热闹，只有个懒鬼还在床上酣睡。
房间门被人悄声推开又阖上，一人单手端着个食盘进来，先是看了眼床榻的方向，后走向案几，正要将食盘放下，就看到案上被猫爪踩花了的几张纸，这笺写来本是与京中下部联络之用，如今都印着一朵朵的梅花印。
季鸿无声地摇摇头，可谁叫这猫是仗主人势横行霸道，他只好把几封信叠一叠，垫在食盘底下了。
“锦年，锦年。”
余锦年侧身朝里，手里抱着枕头，腿间夹着被子，睡得没规没矩，被季鸿叫了也只是转了个身，横仰在床上，半张着嘴，白如面团的脸皮上透着一星半点的红。
季鸿坐在床边，见他没有要睁开眼的迹象，也不急着弄醒他，只垂着视线静静地凝视了一会儿。今日略有回温，少年额上微微冒出一点汗，他伸手轻轻地揩去，又顺着鼻尖，直落到那双红润非常的嘴唇上，他顿了顿，小心翼翼地将黏在少年嘴边的一缕头发拿开一旁。
昨夜确实有点过分了——白日在郊外跋涉过后，余锦年本就看起来疲累非常，之后又任劳任怨地陪着阿春和穗穗去逛街，回来后不仅烹了药茶做了小菜，回到房间还被他折腾到三更天。如何不困？睡不醒也是正常的。
季鸿低头看到余锦年摊开在身侧的手掌，本意只是想将他的手放回被子里，却不料对方伸展开的指头似含羞草一般，被他这么一碰，竟自动地收蜷起来，似藤蔓上的小爪足，将他几根手指缠住了。
他愣了愣，抬起眼皮，发现少年并没有醒。
季鸿轻轻一声，似笑似叹，眼睛里却充斥着一些与他冷静自持的面皮截然相反的东西，好像更深邃，也更汹涌，他微俯下身，近得两人之间连呼吸声都容不下，只有湿热的气流若有若无地洒在脸上。季鸿眼中流出些笑意，又一低头，将面前这张嘴封住了。
要怪只能怪他睡得唇开齿张，毫无防备，倒是给了旁人攻入腹地的机会，既然如此，季鸿自然也就没客气，他本来仅想粗浅品尝一下，却到底是没受住这诱惑，长驱直入地吻了下去，撬开牙关，去挑逗勾引蜷缩在深处的小东西。
余锦年终于有所反应，他好端端一个岁月静好的梦，突然之间就乌云压顶，热浪袭城，闷得他几乎喘不过气来，憋了有片刻，他倏忽惊醒，就被眼前一张放大的俊脸吓了一跳，大惊之下咬住了在嘴里肆虐的异物。
季鸿微微吃痛，似乎尝出了一点腥咸，他伸手抄过少年的后颈，将他向自己的方向托起，又食髓知味地纠缠了一会，尔后才退开一丝半寸的距离，俯在余锦年身上注视他。
余锦年从被他惊醒，猝不及防地承受了这段缠绵，再到卸下防备任他轻薄，眼下反倒更不清明了，脸上泛起些薄红，昏头昏脑地盯着季鸿。
“醒了没有？”季鸿瞧他傻愣着，便轻笑着揩去了他嘴角边的一丝银亮，又低头蹭了蹭彼此的鼻尖，“睡太多，晚上要睡不着。”
余锦年突然失去了组织语言的能力，只眨了眨眼，望着季鸿下床而去的背影，自己也跟条尾巴似的，慢吞吞下了床，趿着双鞋跟上去。
他接过湿好的手巾，将睡得糊涂的脸抹干净，心里才隐约想到个“饿”字，一抬头，面前就推来一碗清香四溢的米粥，三两块糕点，并一碟爽口的小菜，和一枚煮好的鸡蛋。
糕是钳花小包，发得白胖的面皮，裹上香糯软烂的甜豆沙，包拢后要用钳子钳出一圈的小褶，头顶上花芯处点缀一颗枸杞，再上屉去蒸。
出笼的钳花小包甜甜软软，精致玲珑，好像一用力就要捏碎了一般。
这钳花小包许在内容上没什么新奇，但仅这模样就足够令人惊艳的了，他糊里糊涂地坐下来吃，糊里糊涂地捧起个小包发起呆来。
余锦年一转头，看到他的手指微微发红，似乎被什么给烫了一下。
“石星自姜小少爷那儿学来的，我不能尽会，只帮着打了个下手。”季鸿轻描淡写地解释了一下，便略过此事不提，替他剥起鸡蛋，“再歇一日，明天就该继续赶路了。”
“嗯。”余锦年张张嘴，一小块雪白的蛋就顺势被填进了嘴巴里，那根假正经的手指临走前还刻意地在他下唇痴黏了片刻，见季鸿还要来这把戏，他瞬间紧紧闭上了嘴巴，含着那块只觉烫人的蛋白囫囵不清地反抗，“我有手有脚，我自己来……”
季鸿压下眼底的溺意，不舍地放下了鸡蛋，却也不走，监察官似的坐在一旁，监督他吃饭。
“昨日……累吗？”
一口蛋黄进了嘴，余锦年差点被噎死，他面红耳赤地避开季鸿探究的视线，委实不想回答这个问题。
也不知道季鸿是真的不会察言观色，还是故意要为难他，竟仍一脸清白地深入探讨起这个问题：“你大病初愈，本不该这样折腾你。下次……我慢一点，你也能好受些。”他说着眼尾轻轻一垂，有些委屈的意味，“若实在不愿，便直说就是，我……”
余锦年慌不择言，从盘子里拿起一块钳花小包塞进季鸿的嘴里：“我愿意我愿意，你不要再说了！”
季鸿拿下被用来堵嘴的糕点，悄悄扬起嘴角。
这顿早饭吃得余锦年腹中滚烫，好像是经由季鸿这几句话，又勾起了昨夜荒唐时残留在腹中的暧昧味道来，活像是千万条蝌蚪在肚子里乱撞。一顿饭过后连那糕点和小菜究竟是什么味道都回味不起来，只记得米粥像某人的视线一样黏，记得季鸿指腹上淡淡的咸味，和季鸿那句“我慢一点”。
他舔了舔嘴角，想起自己以前还嘲笑某人是不是不能人事……唉，简直是报应不爽。
吃过早饭也不知该干什么，虽说被季鸿“挤兑”得脸皮有些挂不住，可还是情不自禁地想和他亲近，便趴在书案旁边，看季鸿写信。季鸿也不刻意遮掩书信的内容，只是余锦年也懒得去瞧，比起看那些勾勾画画，他宁愿欣赏自家世子本身。
季鸿今日着乌青软缎，象牙色绸裤，头戴一顶紫金小冠，仍横插着余锦年亲手送他的玉簪，一改往日清隽雅致的风格，无端显出二分威严、七分贵气。他挽袖提笔，错纸间偏首看向余锦年，眉眼一低，那藏在华服金冠里的一分温柔才流露出来，这一眼，似冰河开了冻，冬雪化了春，将本就爬不上岸的余锦年硬拖回了旋涡中央。
一分情切融成了十分眷恋。
直到时近晌午，余锦年才突然清醒，大叫一声跳了起来。
季鸿看他换了衣裳，套上鞋袜，似刚从祸国妖妃的绣榻上惊醒的昏君一般，连连叹了三四声，才夸张地跑过来捏了捏自己的脸：“美色误国，真是美色误国啊！”
“……”季鸿一张脸被他捏扯出一个奇怪的笑容，“有事？”
余锦年边整理衣带边道：“今日该给穗穗抓药，再磨些药粉，好带在路上吃……差点就忘了。”他正说着“去去就回”，忽然房门被人从外面“砰砰砰”地砸响。
“小公子，小公子。”段明隔门喊道，“小公子可醒了？”
季鸿替他问：“何事慌里慌张。”
段明急匆匆回答：“小公子的……猫，被人捉了。就在后院，要被打死。”
余锦年正满屋子去找他的刀，这会儿听见段明说小叮当要被人打死，当即腾得站起：“什么？！”于是刀也迭不及找了，匆忙系上衣带朝后院奔去。
段明跟在后头，一连串的“小公子”也叫不住他。
进了后院，果见两个小厮用条细绳套着小叮当，正嘻嘻哈哈地甩着玩，那猫儿一有回头反扑的趋势，就用竹竿在背上猛地一抽，听着猫儿的嚎叫更是笑得开心。玩够了，就提着绳子拽起来，要往一盆刚煮沸的热水里扔。
“住手！”余锦年一个箭步冲下去，顾不得那是盆沸水，在小叮当的尾巴将将没入水盆的刹那，一脚飞起踢翻了那水盆，又当对方发愣的当口，劈手将猫儿抢了回来，紧紧抱在怀里。
小叮当被吓坏了，窝在余锦年臂弯里不住发抖。
热水四溅，烫了那两个小厮，也烫到了余锦年自己，从盆中倾洒出来的热水泼到了脚背，他本来就穿得薄，即便后来有了季鸿这么大一座靠山，也仍旧质朴得很，穿着当年二娘给他纳的素布鞋，这会儿薄薄布鞋湿透，温度一下子就窜了进去，烫得他一缩脚。
两小厮捂着被烫伤的手背脸颊，叱骂道：“哪里来的搅事家伙，还不把那畜生交出来！”说着就上手去抢。
猫又不是人，原也道不出人语来，可小叮当此时扒在余锦年肩上，呜呜咽咽地像是小儿啼哭。这猫本是野猫，余锦年起初也只拿它做个解闷的小东西，但它在一碗面馆这么久，打打闹闹的已如一家人一般亲密。
余锦年早被人说过“亲缘寡淡”，这批语听着寒心，他不服、不认，尤其是经了二娘这一遭，更是对某些事愈发的固执，一碗面馆里有一个算一个，他都想护着，哪怕是一只不通人言的猫。
如今不知哪里来的玩意儿，也敢动他的猫。余锦年错了错后槽牙，一手护着猫脊背，径直赏了那两个小厮一人一脚。
倒也不是他如何力大无穷，而是对方压根没想到这少年郎看着清清瘦瘦，竟然敢真踢，都愣了神，是生生挨了这一脚，四脚朝天地摔在地上，坐在那洒出来的一地水汪里。
其中一个“哎哟”叫唤两声，狐假虎威道：“这畜生咬伤我家主人，合该打死！”
余锦年退后两步，认真查看过小叮当，发现后颈皮上有一块竟被拔秃了好几块毛，露出了里面粉嫩嫩的一片皮肤，有些还渗出了丝丝血点，顿时气急哼道：“畜生也通灵性，若非是你们伤它在先，它又怎会去咬你们？我没有清算你们伤我猫的罪过便罢了，你们竟还大放厥词，反咬一口！”
这话也没怎么说错，确实是他先踢了那猫一脚，那小厮脸上露出点心虚，可又仗着自家主人撑腰，重新挺起腰板，这回竟也不辨是非对错了，径直啐道：“不过一只畜生罢了，我家主人想打杀便打杀，用得着你来多嘴！”
他爬起来后又仔细瞧了瞧余锦年，想起似乎曾经在后厨见过这小子，便理所当然地认为他也不过是谁家的私厨，那更是不必怕他了，遂眼角一斜，连带着余锦年一起讥讽道：“我瞧你这小子细皮嫩肉，养什么不好，却爱养这阴物。不过是个下等厨子，不知好歹，也敢搅我家主子的事！”他出手去拉扯余锦年，疾言厉色道，“速将这阴邪玩意儿交出来，否则连你一块打杀了！”
小厮这手才碰到余锦年的衣袖，不知从哪儿飞来一条鞭子，“噼啦”一声抽在他的手臂上，隔着衣服竟将他自手背到小臂一段抽出了一条血痕，他疼得大叫一声，再回头去看，那物哪是条鞭子，正是方才他们用来栓猫戏耍时的绳子。
正要破口大骂，持“鞭”的人走来，后头紧跟着一个白玉似的人物，玄青的衣裳挂他身上，反衬得那人脸上一点血色都没有，且目中寒气四盛，活像是地底下借道而来的阴差。只见他走下台阶，轻轻扶了那少年一把，将其侧挡在自己身后。
见这架势，另一个小厮虽有些心虚，但仍心存侥幸：“你们又是什么……”
话没说完，又一鞭子打在那人腰上，一刃凌风将他用碎麻布拼接起来的腰带给抽断了，裤管松松垮垮地掉下去，他只得涨红了脸弯腰去捡。一段普通的麻绳，在段明手里千变万化，竟比刀还利，他嫌弃地将那破绳扔在地上，转过头对那小厮冷笑道：“不过是个凶奴罢了，我家主人也想打杀便打杀，用得着你来多嘴？”
这话是方才从他们口中放出来的，眼下被段明拿来一用，反将他们堵得哑口无言。
段明活动着手腕，问季鸿“如何”，季鸿低头看了眼余锦年的脚，又见他怀里凄凄切切、不敢动弹的猫，冷声道：“猫如何，他们便如何。”
他们刚要离开，好巧不巧迎上了才包扎过伤口回来的吕言嘉，他满脸不知从何而来的阴鸷之气，待瞥见被段明拴上绳子耍得鬼哭狼嚎的两个小厮，深觉自己又被人打了脸，颜面上难看至极。看了眼从没见过的季鸿，又瞧了瞧被他挡在身后的少年，兀自装模作样地弯起了嘴角，咬牙切齿道：“不知公子是何方人士，可知便是打一条狗，也得看看主人？”
季鸿比吕言嘉略高一些，此时也并不低头，更不似他那般放狠话，只垂了垂眼，波澜不惊地道：“狗肖主人。滚开。”
一句本该颇有气势的“滚开”，甚至被他说得有气无力，俨然是多与他言半个字，都是污了自己的舌头。
吕言嘉：“……”
余锦年方才还在气头上，可见了吕言嘉那青了又红、白了又紫的脸蛋，又忍不住想笑。他差点就被季大世子的似水温柔给迷惑了，忘了季鸿原来性子有多冷，小时对付闵懋有多绝情，噎人有多不偿命。这人清高起来目下无半粒微尘，孤傲得能要了人老命。这才区区一个吕言嘉，便是外头人一口一个捧着的“大人”，在他眼里，也都能贬成个“小人”。
这一下气得吕言嘉伤口再疼起来，好似被猫又钻了一口，待要发作，忽地从楼上蹬蹬跑下个侍女，惊慌失措地来到吕言嘉面前，语无伦次地道：“夫人、夫人她——”
吕言嘉皱眉：“夫人又怎么了？”
那侍女咽了声唾沫，战战兢兢报道：“夫人晕过去了！”
“怎么回事，”吕言嘉微显不耐，“方才还好端端的，现在又想耍什么把戏！”
没多大会儿，见先前派去的侍女迟迟不归，含笑也按捺不住跑了下来，也顾不得还有余锦年等外人在场，扑通一声跪倒在地：“嘉郎，姐姐她确实病重，今早便身子不适，这时晕过去，连气息也不可闻了……你便发发善，念在与文君姐姐夫妻一场的情分上，去看看她罢！”
吕言嘉或许算不得一个好相公，但却是个十分在意自己名声的人，此番出门，虽说醉翁之意不在酒，但明面上还是打着携妻妾游春的名义来，即便是个恩爱和睦的样子，多少都得做出来给世人看。眼下听到含笑说齐文君是确实病晕过去了，为了自己在官场上的美名，此时也只得压下心中怒火，瞬间换上一张新面孔，在和颜悦色和焦急万状之间拿捏得恰到好处。
他躬身将含笑扶起：“这便去请大夫。”说着回头去问侍者，“方才为我包扎的大夫呢？”
那侍者一迟疑，只好小声道：“早已走了……”
吕言嘉喝道：“还不快去再请！”
“这……”侍者面露难状，低着头抬着眼，鬼头鬼脑地疯狂暗示。
方才自家公子被猫咬得鲜血淋漓，特急急请了位老先生来瞧伤，可人家也不过是说了些寻常话，便是什么“野猫没规矩”、“性冷养不熟”、“白眼狼”之类，也不知是哪个字眼刺痛了吕言嘉，他竟骤然发怒，一脚踢在那老先生心口上。
幸而老先生素来身体强健，才没被这一脚踢到黄泉那头去，再待返过神回过气来，自然也怒不可遏，当即甩手不干，道自己技短术薄，叫他们另请高明。
可问题就在，桃溪镇不过巴掌大，拢共才不过百户人家，还多是外乡来开店子的生意人，镇子上只有一家药坊，还是家百年传承的老店，店里自坐堂老医到跑腿药僮，都连着同一条血脉，数来数去能不能出了五服都说不好。
他们今次得罪了其中一个，就相当于是得罪了人家一大家。
再去请，人家不闭门不见就已是赏了大面，又如何能请得来？
吕言嘉似乎也想起这茬，当即露出了一个头疼的表情。
含笑见他突然顿住，便知其中有事，可具体如何她又不得而知，只是齐文君的病却不能够再拖了，自前阵子因琐事被吕言嘉殴打过后，齐文君的身子一直不利落，先后请了大夫，也只说她是气血瘀滞，又碍于吕言嘉的淫威，不敢多留，开了些化瘀药便含糊不清地离开了。
这回出来，也是在吕言嘉的强硬要求下，拖着病体来的，前日因为毒菇的事又被吕言嘉号一通教训，本就不利索的身子一下就垮了，两日来茶饭不思，日日只呼疼痛难挨，眼见就瘦脱了形。
含笑虽然是出身欢场，但性子也比其他歌女软弱，自被纳入吕府，更是没了其他可以说话的人，只把齐文君做个体贴亲人。此时姐姐病重，吕言嘉又是这样一副半温不火的态度，她如何还能继续软弱下去？
吕言嘉忽觉手里一双嫩手突然抽走，就见含笑一个转身朝那抱猫少年跑去，喊道：“小公子留步！”
余锦年顿足，略带疑惑地回头看她。
含笑也来不及寒暄，单刀直入道：“当日在桃溪山上，含笑听闻公子自称是位大夫，懂些医术。如今我家姐姐病入膏肓，亟待救治，可否求小公子施手，替我姐姐诊治一二。”
吕言嘉怎么也没想到她竟然去求那少年：“含笑！”
含笑兀自忽视了怒火中烧的吕公子，自顾自地继续说道：“姐姐对含笑来说，比亲人更甚，若是她有个三长两短，我怕是也活不下去的。这番话倒不是想要要挟公子，但公子心善，对只猫都能这般爱护，想来也能够体会含笑的心情。”
余锦年低头轻轻抚弄着猫背，没有言语，显然是对吕言嘉余怒未消。
含笑见状，又要给余锦年跪下。
季鸿在他背后微微一揽，没等含笑双膝着地，就把少年带偏离半步，两人都似没听见含笑的请求般，冷漠得不似寻常。余锦年自房间里跑出来时，头发还未来得及束，松散地垂到腰际，肩头还抱着猫，与一身玄青的季鸿站在一处，莫名有些冶丽，他半侧着身，那张清秀的脸庞上凭空染出几分冷清。
就连说出的话，都冷得不近人情：“她死了不是更好？她不死，你永远是妾，她死了，你就有机会升做正妻。此等翻身的好机会……傻丫头，你怎么还能求我去救她呢？我瞧着你家主人也无心救那夫人，我倒是劝你，不如等她撒手一去，日后——”
含笑惊恐万状，显然是从没想过这种事。
倒是吕言嘉怒厄不止地打断了他，竟骂他“妖言惑众”：“我与文君恩爱不疑，何来不救之说！”
余锦年笑问：“我如何妖言惑众了，还是你心里有鬼，生怕人家说你‘宠妾灭妻’？”见吕公子半张着嘴不知该如何反驳，他又继续道，“倘若不是宠妾灭妻……吕大人，那既然是您的正夫人，又照您自己的说法，‘恩爱两不疑’，为何来求情的却是个微不足道的小妾，而并非吕大人您自己呢？”
“……”吕言嘉一个恍惚，这才惊醒原是掉进了这少年给他下的套里去。
可他都一脚踩进了这套，再想拔，却已泥泽深陷，拔不出了。他顿时气恨得牙痒，几乎要用视线将那少年给剜成一条一条的，做了下酒的荤菜。可他又能如何，只能怪自己一时冲动，惹恼了那药坊的老头儿，否则怎能沦到被这细皮白脸的少年郎来羞辱！
他心有不甘，当即吩咐了侍者，去大堂询问有没有懂医术的先生，他愿重金相聘。
过了片刻，那侍者挂着满脸冷汗回来，在吕言嘉耳旁嘀咕了几句。
肩头的小叮当喵喵叫了两声，撒娇似的在他颈侧磨蹭，余锦年柔眉顺眼地笑了笑，哄它：“别急，别怕，这就回去好好看看你。”
待要走，便听背后似错了牙、碎了骨，屈辱万状的一声：“公子留步。吕某……吕某诚恳请求公子，求公子替内人诊治病情！”
余锦年背对吕某人，勾着嘴角，对着小叮当道：“小叮当你看，有的人呀，他就是不见棺材不掉泪。你说，我是答应他……还是不答应他？”
畜生哪会说人话！吕言嘉半弓着身，拱着手，只当这是余锦年刻意在折辱他。
小叮当伸出冰凉小舌，在少年耳缘舔了舔，“喵呜”一声。
季鸿也煞是无奈，只能垂着眼看他胡闹。
余锦年笑眯着眼睛，点了点头：“那就听你的，且去瞧瞧罢。”
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一只胖乎乎的橘花猫大摇大摆地从窗台上跳下来，小东西瞧着软绵绵，实则霸道得很，四只圆得似球的肉掌横扫过案几，在案上未写完的信笺上大喇喇印出几个脏兮兮的泥爪印儿。它蹲在案上自顾自地洗了洗脸，把疯玩了一夜的刺毛都捋顺了，才迈着小四方步晃悠悠地朝床榻走去。
床帏轻摇，隐约露出一张熟睡中的少年面孔，他睡得香甜，姿势却不老实，一截圆润的肩膀从亵衣中漏出来，一条腿还伸到了被子外面去。
小叮当抬头看看，见另一个不在，于是摇摇屁股往上一蹦，径直一个猛虎扑地式跃到少年的胸口：“喵嗷……”
余锦年被踩得皱了皱眉头，困得迷迷糊糊中还以为是某人来叫他起床，不由翻了个身，将压在身上的玩意儿推了下去，小声哼哼着央求道：“阿鸿，我再睡一会儿，再一小会儿……”
小叮当嗷呜一声又跳上去，使劲地踩了踩，接着低头凑到少年颈边，去嗅他身上的味道。
“唔……好沉！”余锦年抿唇，那唇瓣微微发红，略显得有些肿，他又不自觉地伸出舌尖来舔了舔嘴角，闭着眼睛蹭了蹭对方，用一副抱怨的口吻道，“昨夜还没闹够？这才刚睡醒……”
“……”小叮当狠狠踩了他一脚，成了精似的翻一个白眼，转身呲溜跳了下去，眼不见心不烦地抖了抖脖子上蓬蓬的颈毛，从朝内的一扇窗缝里挤了出去。它是在一碗面馆时被骄纵坏了，此刻也跟在自家一般趾高气昂地在筑花阁里踱步。
半宿细雨将廊下的藤叶洗得青翠欲滴，阳光正好，肥猫儿在外头浪荡了一夜，调戏了不知多少家的猫中好女，此时也颇有些事后逍遥的滋味，便扬长步伐挑了块阳气正足的台阶，稳稳当当地将屁股一沉，甩甩尾巴，径直窝在那儿睡了。
“嘉郎，姐姐她只是一时错辨毒菇，何至于要将她关上一日一夜？”一袭粉裙追着个男人匆匆走来，满面焦态，“人都说一日夫妻百日恩，更何况你们时少年夫妻，合该更亲密些。姐姐她身上有伤，如今又病了，你便是要她潜心反思悔过，那也好歹请个大夫去瞧瞧。嘉郎……”
“含笑。”吕言嘉猛地顿足，回头逼视着那张艳若桃李的面庞。
含笑本能地垂下视线，用力咽了声口水，又片刻，她定了定心，轻咬贝齿，抬起头来与吕言嘉对视。
吕言嘉盯着她看了一会儿，忽地眉头一展，古怪地笑道：“含笑，你今日的话未免太多了。可是这两日太过劳累？”
正说着，一个布衣小厮弓着背跑进来，到了吕言嘉面前看见一旁双目湿红的含笑，他傻看了一会匆忙回过眼神，这才叫了声“公子”，低声附耳上去，掩嘴说了些什么。含笑仔细听过，也只隐约听见几个“那位”、“事务繁忙”之类的字眼。
吕言嘉听罢脸色一阴，指间咔哒作响，极不耐烦地低声啐道：“那条阴狐狸！我远道而来，他竟放我鸽子！”
骂过那不知什么人，眼见他心情骤然跌到低谷，面色更是差到极点，含笑慢慢垂下视线不敢张口。吕言嘉回头看到自己才纳了没两年的美妾，若梨花带雨、弱柳扶风一般，竟也难得动了一丝丝恻隐之心，没再迁怒于她，压着烦躁转身离去，口中敷衍道：“好了，不要闹了，好生回去歇着。”
含笑尤不死心：“可是……”
吕言嘉猝然回头，喝道：“可是我的话不好使？”
含笑：“……”
吕言嘉走出两步，又突然停下了脚步，回头看着含笑低眉顺眼的模样，便不由自主地从她的身上，看到了自己正妻齐文君的影子，他与齐文君年少结亲，如今也有七八年之久。那女人虽无多少风趣，但从未犯过什么大错，为人体贴贤惠至极，想及此，吕言嘉也不免生出些许懊悔之意，松口道：“待我回来，便顺路请位先生。”
含笑终于露出笑脸。
言嘉这一支往上追溯，乃源于京中吕氏，也算是世族大家，看着是烈火烹油，繁花着锦，实则尾大不掉，败絮其中，上下几百口人为争那一权半势斗得乌烟瘴气，以至于到了上一代，便渐渐分崩离析，各自分家去了，吕言嘉这一支便回到了南方老家。
然而这前府后院的腌臢事自古以来便不可能停歇，即便是离开京城，也难能有个安生日子，吕言嘉虽出身庶族，却心高气傲，不愿就此埋没在这一干家长里短的琐碎当中消磨一生。
他自有抱负，也有才情，却因这庶族身份被限制在一隅之地，自然无法甘心，于是初成少年时便开始为自己谋划，小小年纪就成了府上的话事人，也如愿以偿地娶到了齐氏嫡女。齐氏是当地名门望族，祖上乃先帝做太子时的太傅，如今虽少有没落，也算是朝中有人，对当时年少气盛却出身不好的吕言嘉来说，是最好的选择。
新妻温婉贤淑，持家有度，吕言嘉少不得有所感动，通人事后也与这齐家女儿恩爱了少许年日。可谁知，齐家老家主逝后，齐文君长兄当家，竟是个不争不抢，只求安然度日的懦弱性子，不仅没能在仕途上对他有所帮助，反而渐渐与朝中断绝了往来，更是常为大小琐事来求他出谋划策。
纵然他与齐文君是少年夫妻，同甘共苦过，但这点小恩小爱却远不致于打消他对仕途的渴望，渐渐地，仕途上的不得志就转化成了对齐文君的不耐，他开始另谋出路，慢慢地向他原本最是看不上的京中本家靠去。他天生聪慧，手段玲珑，很快就轻而易举地获得了大家主的青睐，为他在京外谋得了一个“肥差”。
但这在旁人眼里是天降馅饼的好事，对吕言嘉来说却只是烦上加烦，他志向深远，绝不是为了屈居在这小衙门里做个脑满肠肥的贪吏。可笑的是，吕言嘉无意中打听到，吕氏大家主竟早已暗中投靠了内廷中那位“不可说”的大宦，认那断子绝孙的无根老儿做个义父。
吕言嘉虽也不是什么多清风傲骨的人，却自认还有些文人尊严，一想起那涂脂抹粉的大宦就恨不能呕出来，哪里肯随着大家主认贼作父，于是这好容易从本家破开的隘口，又一路撞上了南墙。
那段时间，他过的颇为浑噩，一腔怨愤无处发泄，这才在某次醉酒后，动手扇了前来劝酒的齐文君几巴掌。他当时醉得不省人事，手下没轻没重，事后才知自己打得有多重，清醒过后忙又一叠声地呵护道歉，乞求齐文君的原谅。
齐文君性情温和，是端正的闺秀做派，向来深知以夫为天的道理，此番挨了打也只当是吕言嘉酒后失态，委屈了一阵又经吕言嘉诚心诚意的一哄，很快就原谅了他——毕竟连院子里的嬷嬷都劝她，“为人妇要忍得，这样日子才能过得和顺美满”。
她自认为此后吕言嘉应当将心思多放在自己身上，然而谁知这一掌，倒像是声开运雷，给吕言嘉打出了一片新天地。
这位吕公子日日奔波在外，也不知从何渠道，竟搭上了一位贵人，那贵人位高权重，对他很是赏识，使憋屈了数年之久的吕言嘉如鲤鱼翻身，青云直上，一路从清水衙门的一介文吏拔擢到东互市监，统管东部异族与大夏朝之间的财货交易，便是用一句“鸿运当头”来形容也不为过。
许是权财令人心盲，发迹后的吕言嘉脾性愈加古怪起来，动辄发怒打骂，阴晴不定。他时而有些好心情，便就着监察为借口南下游玩，齐文君才觉能喘上一口气。也正是这个时候，吕言嘉途径信安县，偶遇了画舫上的含笑。
彼时他正是风华正茂，与齐文君也不再如年少时情深意浓，二人之间又一直没有子嗣牵连，更使得这份夫妻感情单薄得如纸一般，此回一见与齐女做派完全不同的歌女含笑，宛如一曲心弦被人撩动，一时半会也没转过魂来。
若说齐文君是一朵矜贵的莲，那含笑则是岸上一簇迎风摇曳的虞美人，他日日年年看惯了清水出芙蓉，再品这婀娜多姿的虞美人，就仿佛是万里清波之上突然冒出的一点艳红，着人情动万分。
这也没什么，自古有大作为者，哪个不是娇妻美妾左右相伴，吕言嘉心气儿虽高，却也难能免俗。
这才轰轰烈烈地惹出了那一出“七弦定情”的风流佳话。
只可惜，日子久了，不管是多娇艳的花儿，也总有看腻的一天……
吕言嘉收回视线，回过头来，看到脚边正在台阶上打呼噜的猫，他这厢眉头一皱，那小厮心领神会地立刻上前，一脚踢了过去，痛快骂道：“哪里来的畜生！竟挡我家公子的道儿！”
小叮当睡得好好的，被人一脚踢在肚子上，嗷嗤一声滚下石阶，可它哪里是好惹的善茬，以前没被余锦年的小鱼小虾贿赂之前，也算是只横行信安的霸王猫，这时怎忍得被人这般横踹一脚，当即炸开了毛，尾巴笔直地耸起，朝吕言嘉主仆龇牙咧嘴地嗬气。
“嘿，你这畜生！”小厮上去抓它，被小叮当一个横跳从小厮胯下溜了过去，与小厮纠缠了片刻，便似个榔头朝吕言嘉一头撞去，张嘴一口咬在吕公子的小腿上，八只尖爪也刹那间从软乎乎的肉掌里探出来，倒钩似的刺进男人的裤腿。
吕言嘉那副骄奢冷漠的模样终于被小叮当这一口给咬破了功，他怒从心生，低吼道：“还愣着做什么！”
小叮当却也不是坐地等抓的老实猫，四下几个乱窜就把来抓他的两个小厮耍得团团转，廊下挂了个也不知是哪个客人带来的鸟笼，本盖着黑布，打斗间被小叮当给抓翻了，里头一只八哥被惊醒，叽叽喳喳地“骂”起人来：“混账！混账！不是玩意儿！不是玩意儿！”
吕言嘉气得脸都绿了，一时之间后院闹得鸡犬不宁。
只前头正是吃茶点的时辰，昨日踏雨游春、曲水流觞，众文子又得不少妙句，此时正在大堂中相互攀比吟诵。苏亭也算是个读书人，见此热闹场面忍不住也来上两句，倒也没太丢脸。反而闵懋混迹其中，一副纨绔打扮，半天憋不出一句像样的诗来，别人也只当他是个附庸风雅的贵公子罢了。
这时候已经没人在房间里了，都下去凑热闹，只有个懒鬼还在床上酣睡。
房间门被人悄声推开又阖上，一人单手端着个食盘进来，先是看了眼床榻的方向，后走向案几，正要将食盘放下，就看到案上被猫爪踩花了的几张纸，这笺写来本是与京中下部联络之用，如今都印着一朵朵的梅花印。
季鸿无声地摇摇头，可谁叫这猫是仗主人势横行霸道，他只好把几封信叠一叠，垫在食盘底下了。
“锦年，锦年。”
余锦年侧身朝里，手里抱着枕头，腿间夹着被子，睡得没规没矩，被季鸿叫了也只是转了个身，横仰在床上，半张着嘴，白如面团的脸皮上透着一星半点的红。
季鸿坐在床边，见他没有要睁开眼的迹象，也不急着弄醒他，只垂着视线静静地凝视了一会儿。今日略有回温，少年额上微微冒出一点汗，他伸手轻轻地揩去，又顺着鼻尖，直落到那双红润非常的嘴唇上，他顿了顿，小心翼翼地将黏在少年嘴边的一缕头发拿开一旁。
昨夜确实有点过分了——白日在郊外跋涉过后，余锦年本就看起来疲累非常，之后又任劳任怨地陪着阿春和穗穗去逛街，回来后不仅烹了药茶做了小菜，回到房间还被他折腾到三更天。如何不困？睡不醒也是正常的。
季鸿低头看到余锦年摊开在身侧的手掌，本意只是想将他的手放回被子里，却不料对方伸展开的指头似含羞草一般，被他这么一碰，竟自动地收蜷起来，似藤蔓上的小爪足，将他几根手指缠住了。
他愣了愣，抬起眼皮，发现少年并没有醒。
季鸿轻轻一声，似笑似叹，眼睛里却充斥着一些与他冷静自持的面皮截然相反的东西，好像更深邃，也更汹涌，他微俯下身，近得两人之间连呼吸声都容不下，只有湿热的气流若有若无地洒在脸上。季鸿眼中流出些笑意，又一低头，将面前这张嘴封住了。
要怪只能怪他睡得唇开齿张，毫无防备，倒是给了旁人攻入腹地的机会，既然如此，季鸿自然也就没客气，他本来仅想粗浅品尝一下，却到底是没受住这诱惑，长驱直入地吻了下去，撬开牙关，去挑逗勾引蜷缩在深处的小东西。
余锦年终于有所反应，他好端端一个岁月静好的梦，突然之间就乌云压顶，热浪袭城，闷得他几乎喘不过气来，憋了有片刻，他倏忽惊醒，就被眼前一张放大的俊脸吓了一跳，大惊之下咬住了在嘴里肆虐的异物。
季鸿微微吃痛，似乎尝出了一点腥咸，他伸手抄过少年的后颈，将他向自己的方向托起，又食髓知味地纠缠了一会，尔后才退开一丝半寸的距离，俯在余锦年身上注视他。
余锦年从被他惊醒，猝不及防地承受了这段缠绵，再到卸下防备任他轻薄，眼下反倒更不清明了，脸上泛起些薄红，昏头昏脑地盯着季鸿。
“醒了没有？”季鸿瞧他傻愣着，便轻笑着揩去了他嘴角边的一丝银亮，又低头蹭了蹭彼此的鼻尖，“睡太多，晚上要睡不着。”
余锦年突然失去了组织语言的能力，只眨了眨眼，望着季鸿下床而去的背影，自己也跟条尾巴似的，慢吞吞下了床，趿着双鞋跟上去。
他接过湿好的手巾，将睡得糊涂的脸抹干净，心里才隐约想到个“饿”字，一抬头，面前就推来一碗清香四溢的米粥，三两块糕点，并一碟爽口的小菜，和一枚煮好的鸡蛋。
糕是钳花小包，发得白胖的面皮，裹上香糯软烂的甜豆沙，包拢后要用钳子钳出一圈的小褶，头顶上花芯处点缀一颗枸杞，再上屉去蒸。
出笼的钳花小包甜甜软软，精致玲珑，好像一用力就要捏碎了一般。
这钳花小包许在内容上没什么新奇，但仅这模样就足够令人惊艳的了，他糊里糊涂地坐下来吃，糊里糊涂地捧起个小包发起呆来。
余锦年一转头，看到他的手指微微发红，似乎被什么给烫了一下。
“石星自姜小少爷那儿学来的，我不能尽会，只帮着打了个下手。”季鸿轻描淡写地解释了一下，便略过此事不提，替他剥起鸡蛋，“再歇一日，明天就该继续赶路了。”
“嗯。”余锦年张张嘴，一小块雪白的蛋就顺势被填进了嘴巴里，那根假正经的手指临走前还刻意地在他下唇痴黏了片刻，见季鸿还要来这把戏，他瞬间紧紧闭上了嘴巴，含着那块只觉烫人的蛋白囫囵不清地反抗，“我有手有脚，我自己来……”
季鸿压下眼底的溺意，不舍地放下了鸡蛋，却也不走，监察官似的坐在一旁，监督他吃饭。
“昨日……累吗？”
一口蛋黄进了嘴，余锦年差点被噎死，他面红耳赤地避开季鸿探究的视线，委实不想回答这个问题。
也不知道季鸿是真的不会察言观色，还是故意要为难他，竟仍一脸清白地深入探讨起这个问题：“你大病初愈，本不该这样折腾你。下次……我慢一点，你也能好受些。”他说着眼尾轻轻一垂，有些委屈的意味，“若实在不愿，便直说就是，我……”
余锦年慌不择言，从盘子里拿起一块钳花小包塞进季鸿的嘴里：“我愿意我愿意，你不要再说了！”
季鸿拿下被用来堵嘴的糕点，悄悄扬起嘴角。
这顿早饭吃得余锦年腹中滚烫，好像是经由季鸿这几句话，又勾起了昨夜荒唐时残留在腹中的暧昧味道来，活像是千万条蝌蚪在肚子里乱撞。一顿饭过后连那糕点和小菜究竟是什么味道都回味不起来，只记得米粥像某人的视线一样黏，记得季鸿指腹上淡淡的咸味，和季鸿那句“我慢一点”。
他舔了舔嘴角，想起自己以前还嘲笑某人是不是不能人事……唉，简直是报应不爽。
吃过早饭也不知该干什么，虽说被季鸿“挤兑”得脸皮有些挂不住，可还是情不自禁地想和他亲近，便趴在书案旁边，看季鸿写信。季鸿也不刻意遮掩书信的内容，只是余锦年也懒得去瞧，比起看那些勾勾画画，他宁愿欣赏自家世子本身。
季鸿今日着乌青软缎，象牙色绸裤，头戴一顶紫金小冠，仍横插着余锦年亲手送他的玉簪，一改往日清隽雅致的风格，无端显出二分威严、七分贵气。他挽袖提笔，错纸间偏首看向余锦年，眉眼一低，那藏在华服金冠里的一分温柔才流露出来，这一眼，似冰河开了冻，冬雪化了春，将本就爬不上岸的余锦年硬拖回了旋涡中央。
一分情切融成了十分眷恋。
直到时近晌午，余锦年才突然清醒，大叫一声跳了起来。
季鸿看他换了衣裳，套上鞋袜，似刚从祸国妖妃的绣榻上惊醒的昏君一般，连连叹了三四声，才夸张地跑过来捏了捏自己的脸：“美色误国，真是美色误国啊！”
“……”季鸿一张脸被他捏扯出一个奇怪的笑容，“有事？”
余锦年边整理衣带边道：“今日该给穗穗抓药，再磨些药粉，好带在路上吃……差点就忘了。”他正说着“去去就回”，忽然房门被人从外面“砰砰砰”地砸响。
“小公子，小公子。”段明隔门喊道，“小公子可醒了？”
季鸿替他问：“何事慌里慌张。”
段明急匆匆回答：“小公子的……猫，被人捉了。就在后院，要被打死。”
余锦年正满屋子去找他的刀，这会儿听见段明说小叮当要被人打死，当即腾得站起：“什么？！”于是刀也迭不及找了，匆忙系上衣带朝后院奔去。
段明跟在后头，一连串的“小公子”也叫不住他。
进了后院，果见两个小厮用条细绳套着小叮当，正嘻嘻哈哈地甩着玩，那猫儿一有回头反扑的趋势，就用竹竿在背上猛地一抽，听着猫儿的嚎叫更是笑得开心。玩够了，就提着绳子拽起来，要往一盆刚煮沸的热水里扔。
“住手！”余锦年一个箭步冲下去，顾不得那是盆沸水，在小叮当的尾巴将将没入水盆的刹那，一脚飞起踢翻了那水盆，又当对方发愣的当口，劈手将猫儿抢了回来，紧紧抱在怀里。
小叮当被吓坏了，窝在余锦年臂弯里不住发抖。
热水四溅，烫了那两个小厮，也烫到了余锦年自己，从盆中倾洒出来的热水泼到了脚背，他本来就穿得薄，即便后来有了季鸿这么大一座靠山，也仍旧质朴得很，穿着当年二娘给他纳的素布鞋，这会儿薄薄布鞋湿透，温度一下子就窜了进去，烫得他一缩脚。
两小厮捂着被烫伤的手背脸颊，叱骂道：“哪里来的搅事家伙，还不把那畜生交出来！”说着就上手去抢。
猫又不是人，原也道不出人语来，可小叮当此时扒在余锦年肩上，呜呜咽咽地像是小儿啼哭。这猫本是野猫，余锦年起初也只拿它做个解闷的小东西，但它在一碗面馆这么久，打打闹闹的已如一家人一般亲密。
余锦年早被人说过“亲缘寡淡”，这批语听着寒心，他不服、不认，尤其是经了二娘这一遭，更是对某些事愈发的固执，一碗面馆里有一个算一个，他都想护着，哪怕是一只不通人言的猫。
如今不知哪里来的玩意儿，也敢动他的猫。余锦年错了错后槽牙，一手护着猫脊背，径直赏了那两个小厮一人一脚。
倒也不是他如何力大无穷，而是对方压根没想到这少年郎看着清清瘦瘦，竟然敢真踢，都愣了神，是生生挨了这一脚，四脚朝天地摔在地上，坐在那洒出来的一地水汪里。
其中一个“哎哟”叫唤两声，狐假虎威道：“这畜生咬伤我家主人，合该打死！”
余锦年退后两步，认真查看过小叮当，发现后颈皮上有一块竟被拔秃了好几块毛，露出了里面粉嫩嫩的一片皮肤，有些还渗出了丝丝血点，顿时气急哼道：“畜生也通灵性，若非是你们伤它在先，它又怎会去咬你们？我没有清算你们伤我猫的罪过便罢了，你们竟还大放厥词，反咬一口！”
这话也没怎么说错，确实是他先踢了那猫一脚，那小厮脸上露出点心虚，可又仗着自家主人撑腰，重新挺起腰板，这回竟也不辨是非对错了，径直啐道：“不过一只畜生罢了，我家主人想打杀便打杀，用得着你来多嘴！”
他爬起来后又仔细瞧了瞧余锦年，想起似乎曾经在后厨见过这小子，便理所当然地认为他也不过是谁家的私厨，那更是不必怕他了，遂眼角一斜，连带着余锦年一起讥讽道：“我瞧你这小子细皮嫩肉，养什么不好，却爱养这阴物。不过是个下等厨子，不知好歹，也敢搅我家主子的事！”他出手去拉扯余锦年，疾言厉色道，“速将这阴邪玩意儿交出来，否则连你一块打杀了！”
小厮这手才碰到余锦年的衣袖，不知从哪儿飞来一条鞭子，“噼啦”一声抽在他的手臂上，隔着衣服竟将他自手背到小臂一段抽出了一条血痕，他疼得大叫一声，再回头去看，那物哪是条鞭子，正是方才他们用来栓猫戏耍时的绳子。
正要破口大骂，持“鞭”的人走来，后头紧跟着一个白玉似的人物，玄青的衣裳挂他身上，反衬得那人脸上一点血色都没有，且目中寒气四盛，活像是地底下借道而来的阴差。只见他走下台阶，轻轻扶了那少年一把，将其侧挡在自己身后。
见这架势，另一个小厮虽有些心虚，但仍心存侥幸：“你们又是什么……”
话没说完，又一鞭子打在那人腰上，一刃凌风将他用碎麻布拼接起来的腰带给抽断了，裤管松松垮垮地掉下去，他只得涨红了脸弯腰去捡。一段普通的麻绳，在段明手里千变万化，竟比刀还利，他嫌弃地将那破绳扔在地上，转过头对那小厮冷笑道：“不过是个凶奴罢了，我家主人也想打杀便打杀，用得着你来多嘴？”
这话是方才从他们口中放出来的，眼下被段明拿来一用，反将他们堵得哑口无言。
段明活动着手腕，问季鸿“如何”，季鸿低头看了眼余锦年的脚，又见他怀里凄凄切切、不敢动弹的猫，冷声道：“猫如何，他们便如何。”
他们刚要离开，好巧不巧迎上了才包扎过伤口回来的吕言嘉，他满脸不知从何而来的阴鸷之气，待瞥见被段明拴上绳子耍得鬼哭狼嚎的两个小厮，深觉自己又被人打了脸，颜面上难看至极。看了眼从没见过的季鸿，又瞧了瞧被他挡在身后的少年，兀自装模作样地弯起了嘴角，咬牙切齿道：“不知公子是何方人士，可知便是打一条狗，也得看看主人？”
季鸿比吕言嘉略高一些，此时也并不低头，更不似他那般放狠话，只垂了垂眼，波澜不惊地道：“狗肖主人。滚开。”
一句本该颇有气势的“滚开”，甚至被他说得有气无力，俨然是多与他言半个字，都是污了自己的舌头。
吕言嘉：“……”
余锦年方才还在气头上，可见了吕言嘉那青了又红、白了又紫的脸蛋，又忍不住想笑。他差点就被季大世子的似水温柔给迷惑了，忘了季鸿原来性子有多冷，小时对付闵懋有多绝情，噎人有多不偿命。这人清高起来目下无半粒微尘，孤傲得能要了人老命。这才区区一个吕言嘉，便是外头人一口一个捧着的“大人”，在他眼里，也都能贬成个“小人”。
这一下气得吕言嘉伤口再疼起来，好似被猫又钻了一口，待要发作，忽地从楼上蹬蹬跑下个侍女，惊慌失措地来到吕言嘉面前，语无伦次地道：“夫人、夫人她——”
吕言嘉皱眉：“夫人又怎么了？”
那侍女咽了声唾沫，战战兢兢报道：“夫人晕过去了！”
“怎么回事，”吕言嘉微显不耐，“方才还好端端的，现在又想耍什么把戏！”
没多大会儿，见先前派去的侍女迟迟不归，含笑也按捺不住跑了下来，也顾不得还有余锦年等外人在场，扑通一声跪倒在地：“嘉郎，姐姐她确实病重，今早便身子不适，这时晕过去，连气息也不可闻了……你便发发善，念在与文君姐姐夫妻一场的情分上，去看看她罢！”
吕言嘉或许算不得一个好相公，但却是个十分在意自己名声的人，此番出门，虽说醉翁之意不在酒，但明面上还是打着携妻妾游春的名义来，即便是个恩爱和睦的样子，多少都得做出来给世人看。眼下听到含笑说齐文君是确实病晕过去了，为了自己在官场上的美名，此时也只得压下心中怒火，瞬间换上一张新面孔，在和颜悦色和焦急万状之间拿捏得恰到好处。
他躬身将含笑扶起：“这便去请大夫。”说着回头去问侍者，“方才为我包扎的大夫呢？”
那侍者一迟疑，只好小声道：“早已走了……”
吕言嘉喝道：“还不快去再请！”
“这……”侍者面露难状，低着头抬着眼，鬼头鬼脑地疯狂暗示。
方才自家公子被猫咬得鲜血淋漓，特急急请了位老先生来瞧伤，可人家也不过是说了些寻常话，便是什么“野猫没规矩”、“性冷养不熟”、“白眼狼”之类，也不知是哪个字眼刺痛了吕言嘉，他竟骤然发怒，一脚踢在那老先生心口上。
幸而老先生素来身体强健，才没被这一脚踢到黄泉那头去，再待返过神回过气来，自然也怒不可遏，当即甩手不干，道自己技短术薄，叫他们另请高明。
可问题就在，桃溪镇不过巴掌大，拢共才不过百户人家，还多是外乡来开店子的生意人，镇子上只有一家药坊，还是家百年传承的老店，店里自坐堂老医到跑腿药僮，都连着同一条血脉，数来数去能不能出了五服都说不好。
他们今次得罪了其中一个，就相当于是得罪了人家一大家。
再去请，人家不闭门不见就已是赏了大面，又如何能请得来？
吕言嘉似乎也想起这茬，当即露出了一个头疼的表情。
含笑见他突然顿住，便知其中有事，可具体如何她又不得而知，只是齐文君的病却不能够再拖了，自前阵子因琐事被吕言嘉殴打过后，齐文君的身子一直不利落，先后请了大夫，也只说她是气血瘀滞，又碍于吕言嘉的淫威，不敢多留，开了些化瘀药便含糊不清地离开了。
这回出来，也是在吕言嘉的强硬要求下，拖着病体来的，前日因为毒菇的事又被吕言嘉号一通教训，本就不利索的身子一下就垮了，两日来茶饭不思，日日只呼疼痛难挨，眼见就瘦脱了形。
含笑虽然是出身欢场，但性子也比其他歌女软弱，自被纳入吕府，更是没了其他可以说话的人，只把齐文君做个体贴亲人。此时姐姐病重，吕言嘉又是这样一副半温不火的态度，她如何还能继续软弱下去？
吕言嘉忽觉手里一双嫩手突然抽走，就见含笑一个转身朝那抱猫少年跑去，喊道：“小公子留步！”
余锦年顿足，略带疑惑地回头看她。
含笑也来不及寒暄，单刀直入道：“当日在桃溪山上，含笑听闻公子自称是位大夫，懂些医术。如今我家姐姐病入膏肓，亟待救治，可否求小公子施手，替我姐姐诊治一二。”
吕言嘉怎么也没想到她竟然去求那少年：“含笑！”
含笑兀自忽视了怒火中烧的吕公子，自顾自地继续说道：“姐姐对含笑来说，比亲人更甚，若是她有个三长两短，我怕是也活不下去的。这番话倒不是想要要挟公子，但公子心善，对只猫都能这般爱护，想来也能够体会含笑的心情。”
余锦年低头轻轻抚弄着猫背，没有言语，显然是对吕言嘉余怒未消。
含笑见状，又要给余锦年跪下。
季鸿在他背后微微一揽，没等含笑双膝着地，就把少年带偏离半步，两人都似没听见含笑的请求般，冷漠得不似寻常。余锦年自房间里跑出来时，头发还未来得及束，松散地垂到腰际，肩头还抱着猫，与一身玄青的季鸿站在一处，莫名有些冶丽，他半侧着身，那张清秀的脸庞上凭空染出几分冷清。
就连说出的话，都冷得不近人情：“她死了不是更好？她不死，你永远是妾，她死了，你就有机会升做正妻。此等翻身的好机会……傻丫头，你怎么还能求我去救她呢？我瞧着你家主人也无心救那夫人，我倒是劝你，不如等她撒手一去，日后——”
含笑惊恐万状，显然是从没想过这种事。
倒是吕言嘉怒厄不止地打断了他，竟骂他“妖言惑众”：“我与文君恩爱不疑，何来不救之说！”
余锦年笑问：“我如何妖言惑众了，还是你心里有鬼，生怕人家说你‘宠妾灭妻’？”见吕公子半张着嘴不知该如何反驳，他又继续道，“倘若不是宠妾灭妻……吕大人，那既然是您的正夫人，又照您自己的说法，‘恩爱两不疑’，为何来求情的却是个微不足道的小妾，而并非吕大人您自己呢？”
“……”吕言嘉一个恍惚，这才惊醒原是掉进了这少年给他下的套里去。
可他都一脚踩进了这套，再想拔，却已泥泽深陷，拔不出了。他顿时气恨得牙痒，几乎要用视线将那少年给剜成一条一条的，做了下酒的荤菜。可他又能如何，只能怪自己一时冲动，惹恼了那药坊的老头儿，否则怎能沦到被这细皮白脸的少年郎来羞辱！
他心有不甘，当即吩咐了侍者，去大堂询问有没有懂医术的先生，他愿重金相聘。
过了片刻，那侍者挂着满脸冷汗回来，在吕言嘉耳旁嘀咕了几句。
肩头的小叮当喵喵叫了两声，撒娇似的在他颈侧磨蹭，余锦年柔眉顺眼地笑了笑，哄它：“别急，别怕，这就回去好好看看你。”
待要走，便听背后似错了牙、碎了骨，屈辱万状的一声：“公子留步。吕某……吕某诚恳请求公子，求公子替内人诊治病情！”
余锦年背对吕某人，勾着嘴角，对着小叮当道：“小叮当你看，有的人呀，他就是不见棺材不掉泪。你说，我是答应他……还是不答应他？”
畜生哪会说人话！吕言嘉半弓着身，拱着手，只当这是余锦年刻意在折辱他。
小叮当伸出冰凉小舌，在少年耳缘舔了舔，“喵呜”一声。
季鸿也煞是无奈，只能垂着眼看他胡闹。
余锦年笑眯着眼睛，点了点头：“那就听你的，且去瞧瞧罢。”
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