第152章 石盐
医馆中众人忙得连喝口茶的时间都没有，医士们可真是苦了，挨过了每日两次交班一次查房，处理好各自手头的病人，好容易找到些许零碎时间坐下来歇一歇，还没歇太久，就要被催着记录医案。
陈御医也不知是发了什么癔症，对记录医案之事很是上心，日日都要来催问他们写好没有。
而被余锦年雇来做护士的乞丐和无家可归的寡妇们，则更是蚂蚁似的进进出出，但鲜少能见着有人抱怨，毕竟在这种人命如草芥的时候，余老板能给他们衣食，教他们简单的医术，还有数间瓦房睡觉，简直是举世无双的大善人。是故这会儿瞧见东家顶着夜露而来，守夜的几个赶忙起来招呼着。
齐恩领着余锦年和季鸿二人，直奔楼上大皇子的病室而去，那门前驻守着两个被这场瘟疫折磨得失了光彩的亲兵，见他们上来了，才勉强打起精神，给他们开门进去。
许是齐恩的吩咐，此时燕思宁榻前正有个小太监，捧着虎子“嘘、嘘”地哄着他撒尿，这时候也不提什么皇根宝贵不可直视了，满屋子人都紧张兮兮地盯着他的小宝贝，是连哄带骗，然而燕思宁只是皱了皱眉头，就可怜巴巴地挤出了针尖儿似的一滴，整个儿像是朵被榨干了的小咸菜。
齐恩心神不宁道：“小的听医官大人们讲，这窍闭乃是大凶之兆……余小神医，您可要救救我家殿下！”
余锦年拨开围作好几层的内侍们，走到床边，按了按燕思宁的小腹，听得少年哼唧几声，却没力气反抗。他围着脐下按过一周，道：“勿要慌张，并不是闭窍，乃是失水过多，故而无尿。我吩咐你们定时定点给殿下喂盐米浆，可是按时辰喂了？”
跪在地上的一名小内侍立刻伏首在地，惶恐道：“殿下自己不愿意喝那米浆，便是御医进来的药都要吐出大半。小的们劝得嘴皮子都磨破，可殿下就是不肯再喝了呀！小的、小的们也不能强灌不是……连御医们送来的药，都得好声哄着才肯吃的。”
“荒唐！他是个病人，他说不要便不要了？那还要我这个大夫做什么！”余锦年猛地拍了下床沿，吓得内侍不敢抬头，只能转而偷偷地去瞧站在一旁的齐总管。余锦年顺势也跟着看去，问道：“怎么，是你们齐总管默许的了？”
齐恩垂着手，半晌才主动承认道：“是殿下说难受，不愿吃……”
燕思宁病恹恹地睁开眼，之前吐泻正急，他也顾不上什么，这时几乎泻成了个空囊，反倒有功夫打量周围了，见余锦年从一名内侍手中端过来一碗米浆，就要往他嘴里喂。
那米浆粗陋至极，猪泔水似的，更何况他现在一看到汤汤水水之类的东西，就反胃得厉害，便是想一想都觉得自己要吐出来，是故勺子到了嘴边，他用力向旁边一偏，撞翻了余锦年手里的碗：“不吃……滚！”
瓷碗碎在地上，迸开七八碎片，还好那粥水兑得正适合入口的温度，没伤着余锦年，只是一整碗水浆都泼在他襟前。余锦年一个跳脚起来，**的稀米浆就顺着衣缝往下淌，季鸿三步并作两步将他拽到身边，扯了衣袖与他简单擦拭，问：“没事罢？”
“没事。”余锦年摇摇头，也抱怨道，“什么毛病，这么大脾气！齐总管，劳烦再端一碗进来。”
齐恩犹豫片刻，正要去端，只听燕思宁挣扎着起身，又一个踉跄摔倒回榻上，因为身体空虚乏力，手臂也微微地颤抖着，嘴上却不依不饶，好不嚣张：“混账奴才，谁才是你主子……”
“殿下……您，您别为难小的了。”齐恩左右不是，半晌慢吞吞地收回脚。
他们这位小主子虽说骑马射艺、考校功课样样都是极好，可唯独有一点美中不足，就是有些骄纵。
当今天子独宠季贵妃是举世皆知的事情，多年来夜夜留宿长乐宫，与贵妃二人你侬我侬，恩爱不减，鲜少宠幸后宫其他妃嫔，更不提纳新妃了，这等深情若是放在寻常人家，该是惹人羡艳的。可无奈天子生在皇家，即便在朝政上兢兢业业、克己精图，却也抵不过谏官参本上的一句“妖妃祸世”、“龙嗣单薄”。
且季妃身子难孕，一直以来未曾诞下龙子，眼见天子年纪也越发大了，谏官便更是奏得勤快，毕竟普通人家尚且因子嗣发愁，东宫之位又怎可多年空悬。那些年谏得多了，天子听厌了偶尔也去转转别宫，这才有了燕思宁。
这燕思宁是被宫中诸人寄予了厚望的，是故一落地就成了这禁城之中除了天子以外最尊贵的人，现今宫里那几个尚未长大的小皇子也都是多年之后才有的。这位得之不易的小祖宗顶着皇长子的名头，合宫上下谁不珍惜，放在手里都怕磕着碰着，是能坐在天子膝头拔天王老子胡须的主儿。
燕思宁被人顺从惯了，从来都是被人笑脸相迎，都是别人依着他，断没有他委屈自己的时候。除去父皇，唯一敢给他冷脸看的就只有季鸿了，但季鸿是他甚为崇拜的人，这也就揭过去不谈。可现在是怎么回事，从哪儿蹦出来个狗胆包天的小子也敢给他甩脸子了，见了他不跪不拜也就罢了，还要强喂他喝米浆！
这人他先前在离京时匆匆见过一面，就是那个在季大人面前上蹿下跳的小子，很没有体统，燕思宁那时就看他不是很顺眼。
余锦年没有一丁点儿怕他，齐恩不去，他自己去了，从楼间厨房直接弄来一整罐，连刚煮好的药也一并端过来了，还有一沓空碗，重重往桌上一垛，耐心地笑了笑：“没事儿，殿下，小的这儿别的没有，就是碗多得很。”
“……”简直是还没泻死就要被气死。
眼见燕思宁气得小脸发白，本就是个身体虚弱的少年人，这下瞧着更是跟纸似的，齐恩跟着忙站出来，试探着问余锦年：“先生，这米浆要不就算了，可还有其他诊治的办法？”
余锦年霍地起身：“好啊，你们既然这般骄纵你家主子，那你们自己治罢！下官才疏学浅，难做无米之炊，实在是伺候不了。阿鸿，我们走。”说着就去扯季鸿的袖子。
“余先生！”齐恩听他这么说，吓得一个跪地，忙出声叫止住他，随即床前跟着噗通跪倒了一片，“余先生留步啊！是奴才们愚昧，小的们都是些粗人，还请先生不要跟奴才一般见识！”
余锦年停住，说道：“那是我治病还是你们治病？”
齐恩道：“……是您治病。”
余锦年扫了一眼燕思宁：“那是听我的还是听他的？”
齐恩回头瞄了瞄，又看了眼脸色显然并不好看的季鸿，低声道：“听先生的。”
余锦年满意了，点点头，颐指气使地挥挥袖子：“行，那你们退出去，有多远退多远，谁再多嘴插手，罚他去扫城门！”说罢，又变脸似的，瞬间柔声细语下来，“阿鸿，你也出去罢，这儿病气重，莫要过到你身上。”
“可是……”齐恩踌躇片刻，见余锦年一瞪眼，立刻缩起脖子带着一帮小的躬身往外退。
季鸿也不甚放心，他是看出燕思宁对少年有些抵触，担心二人独处一室会闹出什么矛盾来，但是余锦年拍了拍他的肩，让他放心，他也只好将这担忧含在喉咙里，只将余锦年湿了的外衫脱下来，把自己外衫与他穿好，将袖口卷至一个合适的高度，这才离开。
燕思宁看着他俩换衣挽袖，你来我往好不亲密，直将自己视作无物。自京城一路南下，他几次三番去与季大人寒暄，都被对方不冷不热地对付过去了。他自以为是季鸿天生如此，不爱与人交际，还自我安慰是才子性高，心中敬佩万分，却原来并不是才子冷情，而是人家根本不稀罕搭理你。
这下看那余锦年时就更是鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛了，若不是他此刻病得躺在榻上起不来，这会儿早就气得跳下来要打杀那以下犯上的余锦年了。
外头一群贴耳扒门的内侍，各个儿忧心得满头是汗，齐恩面上稳重，心里也早急成热锅蚂蚁，见季鸿穿着一件内衫不说不动地站在屋檐底下望月，他忙跑过去：“季大人，这、这要是殿下死活不肯吃，再打起来，可怎么是好呀？”
季鸿淡淡道：“若真打起来，也是你家主子挨打。”
齐恩：“……”
此时房中别无他人，燕思宁又是个连抬胳膊都费劲的病号，岂不是要任人宰割？见余锦年端来粥水，燕思宁不情愿给他低头，还兀自叫喧：“本宫……本宫就是病死在榻上，也不吃猪食！”
本以为这人肯定会大发脾气的，谁知余锦年端着碗坐下来，平心静气地问道：“怎么，生这么大气？这猪食若是能够救命，那也是神仙甘露，便是此刻你父皇在这，我也还是这般施治。再者说，外头那些小的们，各个儿都盼着你好，你父皇母妃也绝不愿你死在这儿吧？不然，我把这碗兑在药里，殿下一同饮下，可会觉得不那么难喝了？”
“那岂不是更难喝……”燕思宁一下子被他的好脾气给讶到了，一时半会竟没反应过来，回过神才发现自己竟然顺着他的话说了下去，瞬间又闭上嘴，作冥顽不灵状。
余锦年扬起勺子，将盐水滤凉一些，才笑了下说：“殿下可是钦慕季大人。”
燕思宁一下子被戳中死穴：“没有的事！”
死鸭子嘴硬，季鸿给自己披衣的时候，某些人眼珠子都快瞪出来了，还说没有。余锦年心道，这天底下钦慕季鸿的怎么那么多，可真是随手一抓就能抓一麻袋，幸亏他胸襟宽阔能装万尺航船，否则就这一个个儿的，自己都能改行开醋窖去了！
余锦年眨了几下眼，毫不留情地出卖了自家男人的美色：“那这样，殿下若是能按时把药和盐水都喝下，我叫季大人每日都过来看望你，好不好？”
“真的？”燕思宁苍白的脸上浮现出一丝喜悦，可随即他又失落下去，“定是骗本宫的，本宫一路上找他说话，他都不理。本宫得了疫病，他避之还不及，才不会来……”
余锦年将他扶至半卧位，身后垫上迎枕，又把药碗和汤匙一同递到他的嘴边：“我叫他来，他定然是会来的。他最听我的话。”
燕思宁纠结了一会，还是没能抵挡住诱惑，慢慢张开嘴，含住了嘴边的药匙，哼道：“我若是跟他说上话，定要叫他把你扔出去。”
“是是是，那殿下就好好吃药。”
不过是个孩子，随便哄两句就过去了。可喝了没两口，燕思宁一个反胃都吐了出来，才因为期待而有了丁点血色的脸庞瞬间褪成惨白。余锦年匆匆拽来痰盂，待他吐净了，顺着对方胸口抚了几抚，仍是小口小口地喂他。
这药是吃了一半，吐了一半，盐水也是堪堪咽下了半碗，燕思宁似乎体会到这人对他并没有什么敌意，不管自己如何不待见他，他至多是不痛快了回怼两句，照顾人的手却一直轻，温和得似一潭春水，像是以前生病时候拍打着哄自己入睡的母妃的手，让人会不经意间放下戒备。
“你叫余锦年？你离我那么近，不怕染病吗？”
余锦年正给他铺被子，闻言愣了一下，抬头看了看他道：“怕呀！可是……如果连我们这些医者也贪生怕死，那这世上还能有谁来救治生病之人呢？”
燕思宁觉得自己整个儿似一具空壳，好像连魂魄都一块儿吐出去了，轻飘飘的，他看了眼坐在榻前给自己把脉的余锦年，虽脸上戴着白绢，也看得出年纪不大，转眼又瞧见窗纱外一道挺拔的身影，好似正透过薄纱在凝视着这小郎中。不知为何，燕思宁突然间有些心灰意冷：“……我是不是会死？”
余锦年将他手腕放回去，笑他道：“殿下还没跟季大人说上话，还没叫季大人把我扔出去，就想着要死了？”
“你要是死了，肯定会有人为你伤心的。”燕思宁慢慢躺回榻上，缩了进去，蜗牛似的蜷在薄被里，自言自语地嘀咕，“反正他也不喜欢我，我每天每天都很用功读书，可无论怎么做他都不满意。也许我死了，他才会记得要来看看我……”
余锦年不知道这说的是谁，但总觉得并非是指季鸿了，他没琢磨明白，也就不再乱加揣测，毕竟心宽才能体胖，反正药也吃了，盐水也喂了，大功告成，遂起身告退：“殿下休息罢，不要胡思乱想，我叫齐总管进来。”
燕思宁没说话，他也就推门出去了，外头齐恩早已等得心急万分，见他出来忙问怎么样了。
“应该不会再闹了。”余锦年将情形说了说，众内侍欣喜非常，直说还是余小先生有办法，高兴了片刻，余锦年又嘱咐他们道，“他是在病中，所以情绪格外敏感一些，多哄着些就好了。忤逆犯上我知你们不敢，但阳奉阴违总会罢？以后可不万能再由着他性子来了。”
众人诺诺称是。
方才燕思宁呕吐时，身上衣也难免被弄污了少许，余锦年将外衫脱了交给下人去焚烧。季鸿便与他并肩走到盥洗房，一并洗了手，顺便问道：“怎么哄好的？”
“还不是依仗季大人的美色？”余锦年瞥了他一眼，一边在手上搓着肥珠子，一边酸溜溜地说，“季大人可真是艳冠天下呀，仰慕大人的围着夏京绕三圈都不止，上至王亲贵族，下至闺阁小女，若是季大人肯垂青，怕是一年三百六十五日，日日名花奇草赏不停呢！”
“……”季鸿叹了一口气，颇为可惜道，“季某却被一株狗尾草迷了眼。”
余锦年两颊一鼓：“说谁狗尾巴草呢？”
“狗尾草落地生根，坚韧非常，自是其他奇花异草都比不上的。”季鸿这么将他一通奉承，余锦年微微挑起唇角，表示算你嘴甜。季鸿见他头上逍遥巾歪了，便与他正了一正，“那不知我的小狗尾草还想吃些什么，先前那菜也没能吃上几口。”
余锦年正色道：“既已来了楼里，便不回去了。楼里还有些病人情况不太好，我得去看一看，更何况大皇子的病情也有待观察。如今城中各处污水源头你已派兵把守住，算是解决了一大隐患，想来日后新发病的人数会减少，但是已病之人的治疗仍然很棘手。”
季鸿问：“如何说。”
余锦年道：“这病与其说是吐泻转筋而死，实则是因为吐泻导致人体内水液失衡，阴阳失调。然而这病莫说是我，便是往后千年，也未必能有十全之策能够治愈。但若是能在病者能够承受的范围内，尽力维持水液阴阳平衡，巩固正气，以期病者自身之正气与邪相争，正胜于邪，则此病自愈。”
季鸿略加思考，说道：“故而要与患病者饮盐水？”
余锦年点了点头：“但是如今看来，只是盐水远远不够。方才我观大皇子体虚无力，臂肘抬动困难，又情绪烦躁，不思饮食，食后即吐，这是体内缺乏一种物质的初时表现，若是此状况继续加重，大皇子或有肺竭气短之症，届时便是回天乏术了！而这楼中，有此症状者不止皇子一人，更有甚者已肢体浮肿，到了非常严重的地步。”
“如你所说，可是需要什么药物？”季鸿瞬间便能明白他的意思，他与自己说这些救治上的事，而不与其他御医们商讨，想来是他的救治办法诡奇非常，故而难以获得御医司的认同，这才只能求助自己。
余锦年道：“我需要粗盐。”
“粗盐？”季鸿当是什么难物，虽说盐引乃是朝廷统管，但以他之能，未必不能通些门道，为余锦年弄来一些，“此处距海较近，若是新晒的海盐或许可以运来少许。”
余锦年摇头：“不是海盐，是岩盐，是山中盐矿采出来未经加工处理过的粗盐块——便是你们口中所说的毒盐。”
季鸿微微诧异：“这毒盐食后常会中毒而亡，缘何能用它来治病？”
余锦年道：“毒盐之所以会令人中毒，正是因为盐矿之中包含了许多细微的成分，这些成分有的对人体有害，而有的，却恰恰是人体所必须之物，其中一物名为‘钾’。此物对人体水液平衡至关重要，但其多一分、少一毫都会令人丧命。常人体内是不缺钾的，所以吃了含钾的毒盐才会中毒而亡。”
季鸿垂眸沉思半晌，平衡斟酌。这少年说的话的确是匪夷所思，古往今来数千年，也未曾有人提出过这样的说法，他曾为清欢接骨缝皮，又为闵雪飞琉璃管引血，如今又要用毒盐治病，这些岂是寻常人能够想出来的法子。他这一身的医术，可以说用诡秘怪诞来形容也不为过。
但每一次，他都成功了。
所以季鸿这次也愿意一试：“我倒是可以为你留意，只是据我所知，自山中开采出来的盐矿各有颜色，其毒性也大有不同，你又如何分辨，某种盐矿正是你所需要的呢？”
余锦年郑重道：“我所要的石盐，颜色要尽可能澄澈透明，取一小块以火焚烧后，火焰应为紫色。”
季鸿悉心记下，又忍不住叹道：“我倒真想见一见那位传你医术的老先生了。”
余锦年笑了笑，又随口胡诌：“这些医术，也并非是一人所悟，乃是先师游访各国而习来，是集百家之长的结果。可惜，他如今已抛却**凡胎，云游仙国去了。你若是想见，我在梦中为你引荐一番，届时他若飘忽至你床头，你可不要害怕。”
季鸿也与他玩笑道：“那我倒是该日日备一壶酒，好与先生促膝长谈了。”
两人说着，御医司医士尤青柏一路小跑而来，在盥洗房前看到他们俩，忙匆匆忙忙道：“余大人，您在这儿呢！三十二号房的病儿突然手脚发凉，身上起了奇怪的花斑，还大口喘息不止，陈大人请您过去看一看。”
“好，这就来。”余锦年走了几步才想起回头招呼季鸿，“阿鸿，你先回去罢，记得叫下人烧桶热水，洗个澡再睡。”随即便跟上尤青柏，阔步朝三十二号房去了。
病室中住着的是一位约莫**岁的孩童，唤小海，其父已在疫病中病逝了，其母荡尽家财也没能挽回孩子他爹的性命，岂料前日连自家儿子也染上了恶病，骤吐不止。偶然听闻新开的三余楼无偿收治病人，这便带着孩子投奔来，她自己则在楼中帮忙做事，以报答余老板的恩情。
这孩子本就生自贫瘠人家，平日所食只是些勉强果腹的粗物，长得是瘦小如杆，是故一染上病就迅速泻脱了形，来时就已病入膏肓，泻得腹中空空，肚皮眼窝都重重地凹陷下去。那日余锦年等人守了一宿，连汤带药强往里灌，针刺按摩无所不用其极，这才勉强使他稳定下来。
余锦年快步走进病室，一边给孩子检查，一边听身旁的医士跟他讲今日病童都吃了什么，汤药与盐水都是按时喂的，却不知怎么的突然就恶化了。此时孩子手脚发凉，皮肤苍白，唤之不醒，余锦年以针重刺其人中，仍然毫无反应，俨然已是休克昏迷。
陈阳以手足厥冷、脏气虚衰之由，辨为厥逆证，要用四逆汤治之，这煎药房中为应对急重病者，虽说早已备好了四逆汤等救死药，但以这孩子的状况，如何喝下去却也是个问题。
余锦年嘱下人取了芦管和漏斗，要与他灌进去，谁知来门外的守卫们竟然没有拦住孩子她娘，那可怜的母亲见小海如此，顿时慌了神，一把推开了正要灌药的余锦年，只顾着抱着小海哭哭啼啼。
此时正是从勾魂使者手里夺人的关键时候，病儿不宜剧烈晃动，陈阳急道：“愣着干什么，把她拉出去！”
尤青柏把小海抢回再放平到床上，忽觉孩子安静异常，他忙伸手去试探小海的鼻息，却觉指间毫无气流涌动，再探颈间，也是无一搏动，他大惊道：“陈大人，余先生，孩子绝气了！”
“让开！”余锦年挥开碍事的人，当即两手交叉，与孩子行复苏术。**岁的孩子，肋骨根根分明，随着余锦年用力的按动，仿佛下一刻那几根脆弱的骨头就要断裂开来，陈阳等人皆未见识过此等邪法，纷纷交头错耳，错愕不已。
罗谦闻声前来，他是从余锦年那儿学过这个的，见少年已满头是汗，忙接过手来继续按。如此往复替换约有三刻，余锦年颊边的碎发已因紧张和闷热而打了细绺，被换下来的罗谦伸指试了试病儿的脉搏，叹息地摇了摇头：“余小先生，已经……”
余锦年闭上眼静了一会，终于松开手放弃了，他脱力地跪坐下来，吩咐道：“送出去罢。运至荒郊，撒上石灰，半个时辰后……烧了。这间病室按规矩消毒，静置一日后再继续收治其他病人。”
两名遮住口鼻的医士将一层麻布盖在小海身上，才抬出去就听见那位夫人的哭嚎之声，尤青柏找了两个医妇去安抚她。回过头来，发现那小大夫仍在原处，低着头，捂着腹部，忙过去将他扶起：“先生怎么了，可是哪里不舒服？今日夜也深了，先生不如回去歇着罢，明日天亮再来也是一样的，我叫人去别院请季大人来——”
“别，没事。季大人每日公务繁忙，叫他做什么。今晚有几个病人得仔细观察，我便是回去了也睡不安生。更何况，若是累了，自己会回去的。”余锦年赶紧抓住他，摆了摆手，眉头只微微地皱着，“我喝点热水，坐一会儿就行了，多谢。你们都去忙罢。”
尤青柏飞快地斟了盏热茶水，递给他饮下，看他眉心稍展，自己也忍不住卸了口气，恰好楼前又来了两个深夜投奔的病患，他只好将茶壶置下，下去收治病人去了。
余锦年随便喝了两口温水，听到有人在走廊呼唤自己，也赶紧起身而去。才从五号房出来，又进七号房，那厢还有人喊着二十六号房的要不行了——这一忙，是几乎整宿没能合眼。
但也不只是他忙，寅时末，天蒙蒙发亮时，他找了张躺椅草草歇了片刻，便又听负责楼内洒扫的小厮们说，那城外梨头河上出了事故，似乎是负责修坝收尾的几个民夫因为几句口角打了起来，其中两个人失足跌进去死了。滁南的父母官跑得跑，没得没，上至米粮钱税，下至泼妇骂街，全靠季鸿和他带来的几个人奔波处理。
了结了这件事，又生那件事，三余楼里的病人越来越多，以至于自那夜分别来，余锦年和季鸿能安安静静坐下来一块吃顿饭都成了一种奢侈，季鸿在府衙中忙碌，余锦年则成天泡在三余楼，想起来了便吃几口饭，想不起来也就喝两碗水，困了累了随便找个地方眯一会儿，就算是歇过了。
尤青柏经常见他一个人蜷坐在楼梯上，躬缩着脊背，身边放着几册病案，似乎是疲倦了所以在小憩，但只要一有人走过去，他立刻就醒了，很快又能神采奕奕地都奔西跑，好像是有永远也挥霍不完的活力。
而城外的流民也不知是从哪儿听到，说滁南城有座活菩萨开的医馆，不分贵贱，皆可收治，便纷纷拖着患病的亲属前来投奔。听说来者众多，都聚集在城门外，哀求守城卫兵们为他们打开城门。
光是这城里的住户，就已经让众人焦头烂额了，这下子又来了数百人日日夜夜哭嚎。御医司等人齐聚一处，商量对策，陈阳觉得这楼里空间尚足，如今才是二三人一间，倘若调整为五六人一间，还能装下三倍病者不止，只是需要医士们多辛苦些罢了。
谁想一贯心软慈悲的余老板，这回竟只是沉默地坐在尾端，好半晌才斩钉截铁地道：“不行。”
陈阳诧异地看去：“如何不行？”
余锦年一只手贴在腹前，轻且慢地说：“每间房最多能安置多少病人，这是有规矩的，如今我们楼里已经饱和了，人手显然不够用，医士和护士更是已经力不从心。若是再继续收治病人，医士们定然会被拖垮，届时任何一个细节被疏漏，都有可能造成整个医馆的疫情爆发，那时莫说是救人，你们连自己都救不了。”
一人拍案而起：“你何时成了贪生怕死之辈！”
余锦年当场反驳道：“若是五六人一间，气流密集，空间狭小，洒扫消毒皆难以做到位，你那不是救死扶伤，是要让这楼里变成疫病的发酵场！你们若是想收治更多病人，应该在城中其他通风处另辟新楼，按照我所指定的规矩，招用更多的大夫，依样管理，而不是强在这楼中塞下更多的病者。”
陈阳忙出来调解：“余先生说的也对，我们不如另征他处。”
尤青柏道：“那这新楼……该由何人统理？”
“……”诸人纷纷看向了尾端之位上的那个少年，“这楼本就是这位余大人提出要办的，那些规矩也只有他明白，这、这我们这些人哪里懂得啊，还是得余大人来。”
“对，对，是得请余大人多多费心。”
陈阳颇有些听不下去，不由说道：“这楼里的医药杂事、病案归理、病室调用，如今全靠余小先生左右斡旋，那新楼初建，定是事务纷杂，又怎能继续劳用他一个人。”
尤青柏也说：“这几天你们何曾见到余先生离开过楼里半步？就连用膳，他都未曾与你们一起，只是私下里匆匆对付两口便罢，你们睡在丝枕软榻上的时候，我几次三番见先生睡倒在楼梯上，委实辛苦得很。若是新楼仍仰仗余先生一人，下官怕是……小先生的身体吃不消啊！”
余锦年抓在襟前的指节微微地发白，不禁讽刺几句：“不懂就学，不会就问，难道你们一个个儿活了半辈子了，都是哑巴瞎子吗？你们说规矩是我定的，那你们又有几人按照我规矩来了？你，还有你，”他点了几个人，“只会欺负几个新人替你们守夜是不是？”
他冷笑道：“有事妙手回春小先生，无事贪生怕死余锦年。怎么，我给你们使唤还不够，这滁南城的除疫大计，离了我是没法运转了不成？说实话，我其实根本不想来接这烂摊子，这是疫病，靠我一个人甩甩手就能普度众生？我是神仙不成？若不是因为我家季大人身陷滁南，我才不会来这儿给你们当孙子。”
“……”众人觉得委屈，不知这日子是谁给谁当孙子。
陈阳尴尬地笑了下，仍然出来和他的稀泥：“好了好了，散了吧，各自去照看各自的病人，新楼的事我们再行商议。余小先生，你也莫说气话了。”
众人你一言我一语地嘀咕着，很快前后脚地散去了。尤青柏迟了几步，等众人走光了，他忽然想起有几个问题要问余锦年，便回去找，可一进了议事厅，就见余锦年面色发白，左手用力地握着木椅的扶手，像是真被他们给气着了，可待他观察到这少年抵在上腹的右拳，和发鬓间渗出的丝丝冷汗，这才发觉不对劲，忙三步并作两步走上去。
“我前两日便看你不对，你是不是病了，却没跟我们说？是不是小海出事那天开始的？”
他伸手要去搭脉，被余锦年往后躲了一躲：“没什么大碍，一点小毛病，坐一会儿就好了。”
尤青柏一时情急，扣住了他的手腕，着急道：“上次你也是这么说的，可我瞧着这不是要好了，而是更严重了！你若是不给我看，我就去找陈大人，找季大人，叫他们来给你瞧。”
“哎哎哎，行了行了，你看你看。”余锦年啧了一声，把手伸了出去，前气不接后气地说，“给你看……你就别再去惊扰其他人了，搞得我跟得了什么不治之症似的。我自己就是个大夫，难道还不知道么，真不是什么大毛病。”
尤青柏责备地看他一眼：“你别说话了，都说不成个儿了。”
余锦年看尤青柏是把了脉又看了舌，折腾好半天，是越看眉头越皱，他忍俊不禁道：“怎么，瞧出什么来了？看你这表情，别是要跟我说‘恭喜娘娘、贺喜娘娘，娘娘有喜了’吧？”
尤青柏将他垂在扶手上的手腕一翻，气道：“你倒是想得美，疼成这个样了还会开玩笑！”
余锦年咧开嘴更是笑得开心了：“比这疼的时候多了去了，这算什么。”
尤青柏也好险被他气出个一二三来：“你还觉得挺荣耀？”
余锦年嘚瑟完又敛起笑容，千叮咛万嘱咐地对尤青柏说：“别跟季大人说啊，季大人手底下那些人也不要说，那些人都是大嘴巴，一个个儿都是季大人的狗腿子，守不住秘密的。”
尤青柏还没答应，却是说曹操，曹操到——段明来了。
余锦年赶忙闭嘴，窝在扶手木椅上做一脸无辜的鹌鹑状，丝毫看不出是那个方才疼得头冒虚汗的少年。尤青柏实在是佩服，想他真是能忍，却不知他说的“比这疼的时候多了去了”是指什么，难道他还隐瞒了其他的病不成。
段明脚下轻点几下就悄无声息地进来了，见了余锦年先是表现得很高兴，继而又露出几分困扰。
余锦年问他怎么了，他才挠了挠头发说道：“小公子先前吩咐要找的粗石盐，我们倒是找到了。在滁南城外西去十里，我们截下了一支番国商队，他们的车马上有几块小公子所要的石盐，只是数量不多。”他说着从衣襟中取出一块来，交给自家小主子看。
“真的？”余锦年接过仔细端详片刻，又叫他拿来烛火焚烧，这么一验，果然是紫色火焰。
段明接着说道：“只不过……这些番国人的通译前几天也因为瘟疫，病死在路上了，他们这群人就迷了路，一路走到了滁南来。属下虽然截住了他们，却听不懂他们说的话，属下只好将他们全部抓回来了，现在关在府衙大牢里。”
“带我去看看。”余锦年撑着木椅站起来，但因为过于激动，又害得腹中疼痛加剧，直连着前胸后背都一块儿绞了起来。坐那儿不动时还好说，只这一下起身，他就立时疼弯了腰，颜面惨白，难受得眼中模糊。
段明正要往前带路，就听背后噗通一声。
随即是尤青柏惊慌的叫声：“余先生，余先生！”
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陈御医也不知是发了什么癔症，对记录医案之事很是上心，日日都要来催问他们写好没有。
而被余锦年雇来做护士的乞丐和无家可归的寡妇们，则更是蚂蚁似的进进出出，但鲜少能见着有人抱怨，毕竟在这种人命如草芥的时候，余老板能给他们衣食，教他们简单的医术，还有数间瓦房睡觉，简直是举世无双的大善人。是故这会儿瞧见东家顶着夜露而来，守夜的几个赶忙起来招呼着。
齐恩领着余锦年和季鸿二人，直奔楼上大皇子的病室而去，那门前驻守着两个被这场瘟疫折磨得失了光彩的亲兵，见他们上来了，才勉强打起精神，给他们开门进去。
许是齐恩的吩咐，此时燕思宁榻前正有个小太监，捧着虎子“嘘、嘘”地哄着他撒尿，这时候也不提什么皇根宝贵不可直视了，满屋子人都紧张兮兮地盯着他的小宝贝，是连哄带骗，然而燕思宁只是皱了皱眉头，就可怜巴巴地挤出了针尖儿似的一滴，整个儿像是朵被榨干了的小咸菜。
齐恩心神不宁道：“小的听医官大人们讲，这窍闭乃是大凶之兆……余小神医，您可要救救我家殿下！”
余锦年拨开围作好几层的内侍们，走到床边，按了按燕思宁的小腹，听得少年哼唧几声，却没力气反抗。他围着脐下按过一周，道：“勿要慌张，并不是闭窍，乃是失水过多，故而无尿。我吩咐你们定时定点给殿下喂盐米浆，可是按时辰喂了？”
跪在地上的一名小内侍立刻伏首在地，惶恐道：“殿下自己不愿意喝那米浆，便是御医进来的药都要吐出大半。小的们劝得嘴皮子都磨破，可殿下就是不肯再喝了呀！小的、小的们也不能强灌不是……连御医们送来的药，都得好声哄着才肯吃的。”
“荒唐！他是个病人，他说不要便不要了？那还要我这个大夫做什么！”余锦年猛地拍了下床沿，吓得内侍不敢抬头，只能转而偷偷地去瞧站在一旁的齐总管。余锦年顺势也跟着看去，问道：“怎么，是你们齐总管默许的了？”
齐恩垂着手，半晌才主动承认道：“是殿下说难受，不愿吃……”
燕思宁病恹恹地睁开眼，之前吐泻正急，他也顾不上什么，这时几乎泻成了个空囊，反倒有功夫打量周围了，见余锦年从一名内侍手中端过来一碗米浆，就要往他嘴里喂。
那米浆粗陋至极，猪泔水似的，更何况他现在一看到汤汤水水之类的东西，就反胃得厉害，便是想一想都觉得自己要吐出来，是故勺子到了嘴边，他用力向旁边一偏，撞翻了余锦年手里的碗：“不吃……滚！”
瓷碗碎在地上，迸开七八碎片，还好那粥水兑得正适合入口的温度，没伤着余锦年，只是一整碗水浆都泼在他襟前。余锦年一个跳脚起来，**的稀米浆就顺着衣缝往下淌，季鸿三步并作两步将他拽到身边，扯了衣袖与他简单擦拭，问：“没事罢？”
“没事。”余锦年摇摇头，也抱怨道，“什么毛病，这么大脾气！齐总管，劳烦再端一碗进来。”
齐恩犹豫片刻，正要去端，只听燕思宁挣扎着起身，又一个踉跄摔倒回榻上，因为身体空虚乏力，手臂也微微地颤抖着，嘴上却不依不饶，好不嚣张：“混账奴才，谁才是你主子……”
“殿下……您，您别为难小的了。”齐恩左右不是，半晌慢吞吞地收回脚。
他们这位小主子虽说骑马射艺、考校功课样样都是极好，可唯独有一点美中不足，就是有些骄纵。
当今天子独宠季贵妃是举世皆知的事情，多年来夜夜留宿长乐宫，与贵妃二人你侬我侬，恩爱不减，鲜少宠幸后宫其他妃嫔，更不提纳新妃了，这等深情若是放在寻常人家，该是惹人羡艳的。可无奈天子生在皇家，即便在朝政上兢兢业业、克己精图，却也抵不过谏官参本上的一句“妖妃祸世”、“龙嗣单薄”。
且季妃身子难孕，一直以来未曾诞下龙子，眼见天子年纪也越发大了，谏官便更是奏得勤快，毕竟普通人家尚且因子嗣发愁，东宫之位又怎可多年空悬。那些年谏得多了，天子听厌了偶尔也去转转别宫，这才有了燕思宁。
这燕思宁是被宫中诸人寄予了厚望的，是故一落地就成了这禁城之中除了天子以外最尊贵的人，现今宫里那几个尚未长大的小皇子也都是多年之后才有的。这位得之不易的小祖宗顶着皇长子的名头，合宫上下谁不珍惜，放在手里都怕磕着碰着，是能坐在天子膝头拔天王老子胡须的主儿。
燕思宁被人顺从惯了，从来都是被人笑脸相迎，都是别人依着他，断没有他委屈自己的时候。除去父皇，唯一敢给他冷脸看的就只有季鸿了，但季鸿是他甚为崇拜的人，这也就揭过去不谈。可现在是怎么回事，从哪儿蹦出来个狗胆包天的小子也敢给他甩脸子了，见了他不跪不拜也就罢了，还要强喂他喝米浆！
这人他先前在离京时匆匆见过一面，就是那个在季大人面前上蹿下跳的小子，很没有体统，燕思宁那时就看他不是很顺眼。
余锦年没有一丁点儿怕他，齐恩不去，他自己去了，从楼间厨房直接弄来一整罐，连刚煮好的药也一并端过来了，还有一沓空碗，重重往桌上一垛，耐心地笑了笑：“没事儿，殿下，小的这儿别的没有，就是碗多得很。”
“……”简直是还没泻死就要被气死。
眼见燕思宁气得小脸发白，本就是个身体虚弱的少年人，这下瞧着更是跟纸似的，齐恩跟着忙站出来，试探着问余锦年：“先生，这米浆要不就算了，可还有其他诊治的办法？”
余锦年霍地起身：“好啊，你们既然这般骄纵你家主子，那你们自己治罢！下官才疏学浅，难做无米之炊，实在是伺候不了。阿鸿，我们走。”说着就去扯季鸿的袖子。
“余先生！”齐恩听他这么说，吓得一个跪地，忙出声叫止住他，随即床前跟着噗通跪倒了一片，“余先生留步啊！是奴才们愚昧，小的们都是些粗人，还请先生不要跟奴才一般见识！”
余锦年停住，说道：“那是我治病还是你们治病？”
齐恩道：“……是您治病。”
余锦年扫了一眼燕思宁：“那是听我的还是听他的？”
齐恩回头瞄了瞄，又看了眼脸色显然并不好看的季鸿，低声道：“听先生的。”
余锦年满意了，点点头，颐指气使地挥挥袖子：“行，那你们退出去，有多远退多远，谁再多嘴插手，罚他去扫城门！”说罢，又变脸似的，瞬间柔声细语下来，“阿鸿，你也出去罢，这儿病气重，莫要过到你身上。”
“可是……”齐恩踌躇片刻，见余锦年一瞪眼，立刻缩起脖子带着一帮小的躬身往外退。
季鸿也不甚放心，他是看出燕思宁对少年有些抵触，担心二人独处一室会闹出什么矛盾来，但是余锦年拍了拍他的肩，让他放心，他也只好将这担忧含在喉咙里，只将余锦年湿了的外衫脱下来，把自己外衫与他穿好，将袖口卷至一个合适的高度，这才离开。
燕思宁看着他俩换衣挽袖，你来我往好不亲密，直将自己视作无物。自京城一路南下，他几次三番去与季大人寒暄，都被对方不冷不热地对付过去了。他自以为是季鸿天生如此，不爱与人交际，还自我安慰是才子性高，心中敬佩万分，却原来并不是才子冷情，而是人家根本不稀罕搭理你。
这下看那余锦年时就更是鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛了，若不是他此刻病得躺在榻上起不来，这会儿早就气得跳下来要打杀那以下犯上的余锦年了。
外头一群贴耳扒门的内侍，各个儿忧心得满头是汗，齐恩面上稳重，心里也早急成热锅蚂蚁，见季鸿穿着一件内衫不说不动地站在屋檐底下望月，他忙跑过去：“季大人，这、这要是殿下死活不肯吃，再打起来，可怎么是好呀？”
季鸿淡淡道：“若真打起来，也是你家主子挨打。”
齐恩：“……”
此时房中别无他人，燕思宁又是个连抬胳膊都费劲的病号，岂不是要任人宰割？见余锦年端来粥水，燕思宁不情愿给他低头，还兀自叫喧：“本宫……本宫就是病死在榻上，也不吃猪食！”
本以为这人肯定会大发脾气的，谁知余锦年端着碗坐下来，平心静气地问道：“怎么，生这么大气？这猪食若是能够救命，那也是神仙甘露，便是此刻你父皇在这，我也还是这般施治。再者说，外头那些小的们，各个儿都盼着你好，你父皇母妃也绝不愿你死在这儿吧？不然，我把这碗兑在药里，殿下一同饮下，可会觉得不那么难喝了？”
“那岂不是更难喝……”燕思宁一下子被他的好脾气给讶到了，一时半会竟没反应过来，回过神才发现自己竟然顺着他的话说了下去，瞬间又闭上嘴，作冥顽不灵状。
余锦年扬起勺子，将盐水滤凉一些，才笑了下说：“殿下可是钦慕季大人。”
燕思宁一下子被戳中死穴：“没有的事！”
死鸭子嘴硬，季鸿给自己披衣的时候，某些人眼珠子都快瞪出来了，还说没有。余锦年心道，这天底下钦慕季鸿的怎么那么多，可真是随手一抓就能抓一麻袋，幸亏他胸襟宽阔能装万尺航船，否则就这一个个儿的，自己都能改行开醋窖去了！
余锦年眨了几下眼，毫不留情地出卖了自家男人的美色：“那这样，殿下若是能按时把药和盐水都喝下，我叫季大人每日都过来看望你，好不好？”
“真的？”燕思宁苍白的脸上浮现出一丝喜悦，可随即他又失落下去，“定是骗本宫的，本宫一路上找他说话，他都不理。本宫得了疫病，他避之还不及，才不会来……”
余锦年将他扶至半卧位，身后垫上迎枕，又把药碗和汤匙一同递到他的嘴边：“我叫他来，他定然是会来的。他最听我的话。”
燕思宁纠结了一会，还是没能抵挡住诱惑，慢慢张开嘴，含住了嘴边的药匙，哼道：“我若是跟他说上话，定要叫他把你扔出去。”
“是是是，那殿下就好好吃药。”
不过是个孩子，随便哄两句就过去了。可喝了没两口，燕思宁一个反胃都吐了出来，才因为期待而有了丁点血色的脸庞瞬间褪成惨白。余锦年匆匆拽来痰盂，待他吐净了，顺着对方胸口抚了几抚，仍是小口小口地喂他。
这药是吃了一半，吐了一半，盐水也是堪堪咽下了半碗，燕思宁似乎体会到这人对他并没有什么敌意，不管自己如何不待见他，他至多是不痛快了回怼两句，照顾人的手却一直轻，温和得似一潭春水，像是以前生病时候拍打着哄自己入睡的母妃的手，让人会不经意间放下戒备。
“你叫余锦年？你离我那么近，不怕染病吗？”
余锦年正给他铺被子，闻言愣了一下，抬头看了看他道：“怕呀！可是……如果连我们这些医者也贪生怕死，那这世上还能有谁来救治生病之人呢？”
燕思宁觉得自己整个儿似一具空壳，好像连魂魄都一块儿吐出去了，轻飘飘的，他看了眼坐在榻前给自己把脉的余锦年，虽脸上戴着白绢，也看得出年纪不大，转眼又瞧见窗纱外一道挺拔的身影，好似正透过薄纱在凝视着这小郎中。不知为何，燕思宁突然间有些心灰意冷：“……我是不是会死？”
余锦年将他手腕放回去，笑他道：“殿下还没跟季大人说上话，还没叫季大人把我扔出去，就想着要死了？”
“你要是死了，肯定会有人为你伤心的。”燕思宁慢慢躺回榻上，缩了进去，蜗牛似的蜷在薄被里，自言自语地嘀咕，“反正他也不喜欢我，我每天每天都很用功读书，可无论怎么做他都不满意。也许我死了，他才会记得要来看看我……”
余锦年不知道这说的是谁，但总觉得并非是指季鸿了，他没琢磨明白，也就不再乱加揣测，毕竟心宽才能体胖，反正药也吃了，盐水也喂了，大功告成，遂起身告退：“殿下休息罢，不要胡思乱想，我叫齐总管进来。”
燕思宁没说话，他也就推门出去了，外头齐恩早已等得心急万分，见他出来忙问怎么样了。
“应该不会再闹了。”余锦年将情形说了说，众内侍欣喜非常，直说还是余小先生有办法，高兴了片刻，余锦年又嘱咐他们道，“他是在病中，所以情绪格外敏感一些，多哄着些就好了。忤逆犯上我知你们不敢，但阳奉阴违总会罢？以后可不万能再由着他性子来了。”
众人诺诺称是。
方才燕思宁呕吐时，身上衣也难免被弄污了少许，余锦年将外衫脱了交给下人去焚烧。季鸿便与他并肩走到盥洗房，一并洗了手，顺便问道：“怎么哄好的？”
“还不是依仗季大人的美色？”余锦年瞥了他一眼，一边在手上搓着肥珠子，一边酸溜溜地说，“季大人可真是艳冠天下呀，仰慕大人的围着夏京绕三圈都不止，上至王亲贵族，下至闺阁小女，若是季大人肯垂青，怕是一年三百六十五日，日日名花奇草赏不停呢！”
“……”季鸿叹了一口气，颇为可惜道，“季某却被一株狗尾草迷了眼。”
余锦年两颊一鼓：“说谁狗尾巴草呢？”
“狗尾草落地生根，坚韧非常，自是其他奇花异草都比不上的。”季鸿这么将他一通奉承，余锦年微微挑起唇角，表示算你嘴甜。季鸿见他头上逍遥巾歪了，便与他正了一正，“那不知我的小狗尾草还想吃些什么，先前那菜也没能吃上几口。”
余锦年正色道：“既已来了楼里，便不回去了。楼里还有些病人情况不太好，我得去看一看，更何况大皇子的病情也有待观察。如今城中各处污水源头你已派兵把守住，算是解决了一大隐患，想来日后新发病的人数会减少，但是已病之人的治疗仍然很棘手。”
季鸿问：“如何说。”
余锦年道：“这病与其说是吐泻转筋而死，实则是因为吐泻导致人体内水液失衡，阴阳失调。然而这病莫说是我，便是往后千年，也未必能有十全之策能够治愈。但若是能在病者能够承受的范围内，尽力维持水液阴阳平衡，巩固正气，以期病者自身之正气与邪相争，正胜于邪，则此病自愈。”
季鸿略加思考，说道：“故而要与患病者饮盐水？”
余锦年点了点头：“但是如今看来，只是盐水远远不够。方才我观大皇子体虚无力，臂肘抬动困难，又情绪烦躁，不思饮食，食后即吐，这是体内缺乏一种物质的初时表现，若是此状况继续加重，大皇子或有肺竭气短之症，届时便是回天乏术了！而这楼中，有此症状者不止皇子一人，更有甚者已肢体浮肿，到了非常严重的地步。”
“如你所说，可是需要什么药物？”季鸿瞬间便能明白他的意思，他与自己说这些救治上的事，而不与其他御医们商讨，想来是他的救治办法诡奇非常，故而难以获得御医司的认同，这才只能求助自己。
余锦年道：“我需要粗盐。”
“粗盐？”季鸿当是什么难物，虽说盐引乃是朝廷统管，但以他之能，未必不能通些门道，为余锦年弄来一些，“此处距海较近，若是新晒的海盐或许可以运来少许。”
余锦年摇头：“不是海盐，是岩盐，是山中盐矿采出来未经加工处理过的粗盐块——便是你们口中所说的毒盐。”
季鸿微微诧异：“这毒盐食后常会中毒而亡，缘何能用它来治病？”
余锦年道：“毒盐之所以会令人中毒，正是因为盐矿之中包含了许多细微的成分，这些成分有的对人体有害，而有的，却恰恰是人体所必须之物，其中一物名为‘钾’。此物对人体水液平衡至关重要，但其多一分、少一毫都会令人丧命。常人体内是不缺钾的，所以吃了含钾的毒盐才会中毒而亡。”
季鸿垂眸沉思半晌，平衡斟酌。这少年说的话的确是匪夷所思，古往今来数千年，也未曾有人提出过这样的说法，他曾为清欢接骨缝皮，又为闵雪飞琉璃管引血，如今又要用毒盐治病，这些岂是寻常人能够想出来的法子。他这一身的医术，可以说用诡秘怪诞来形容也不为过。
但每一次，他都成功了。
所以季鸿这次也愿意一试：“我倒是可以为你留意，只是据我所知，自山中开采出来的盐矿各有颜色，其毒性也大有不同，你又如何分辨，某种盐矿正是你所需要的呢？”
余锦年郑重道：“我所要的石盐，颜色要尽可能澄澈透明，取一小块以火焚烧后，火焰应为紫色。”
季鸿悉心记下，又忍不住叹道：“我倒真想见一见那位传你医术的老先生了。”
余锦年笑了笑，又随口胡诌：“这些医术，也并非是一人所悟，乃是先师游访各国而习来，是集百家之长的结果。可惜，他如今已抛却**凡胎，云游仙国去了。你若是想见，我在梦中为你引荐一番，届时他若飘忽至你床头，你可不要害怕。”
季鸿也与他玩笑道：“那我倒是该日日备一壶酒，好与先生促膝长谈了。”
两人说着，御医司医士尤青柏一路小跑而来，在盥洗房前看到他们俩，忙匆匆忙忙道：“余大人，您在这儿呢！三十二号房的病儿突然手脚发凉，身上起了奇怪的花斑，还大口喘息不止，陈大人请您过去看一看。”
“好，这就来。”余锦年走了几步才想起回头招呼季鸿，“阿鸿，你先回去罢，记得叫下人烧桶热水，洗个澡再睡。”随即便跟上尤青柏，阔步朝三十二号房去了。
病室中住着的是一位约莫**岁的孩童，唤小海，其父已在疫病中病逝了，其母荡尽家财也没能挽回孩子他爹的性命，岂料前日连自家儿子也染上了恶病，骤吐不止。偶然听闻新开的三余楼无偿收治病人，这便带着孩子投奔来，她自己则在楼中帮忙做事，以报答余老板的恩情。
这孩子本就生自贫瘠人家，平日所食只是些勉强果腹的粗物，长得是瘦小如杆，是故一染上病就迅速泻脱了形，来时就已病入膏肓，泻得腹中空空，肚皮眼窝都重重地凹陷下去。那日余锦年等人守了一宿，连汤带药强往里灌，针刺按摩无所不用其极，这才勉强使他稳定下来。
余锦年快步走进病室，一边给孩子检查，一边听身旁的医士跟他讲今日病童都吃了什么，汤药与盐水都是按时喂的，却不知怎么的突然就恶化了。此时孩子手脚发凉，皮肤苍白，唤之不醒，余锦年以针重刺其人中，仍然毫无反应，俨然已是休克昏迷。
陈阳以手足厥冷、脏气虚衰之由，辨为厥逆证，要用四逆汤治之，这煎药房中为应对急重病者，虽说早已备好了四逆汤等救死药，但以这孩子的状况，如何喝下去却也是个问题。
余锦年嘱下人取了芦管和漏斗，要与他灌进去，谁知来门外的守卫们竟然没有拦住孩子她娘，那可怜的母亲见小海如此，顿时慌了神，一把推开了正要灌药的余锦年，只顾着抱着小海哭哭啼啼。
此时正是从勾魂使者手里夺人的关键时候，病儿不宜剧烈晃动，陈阳急道：“愣着干什么，把她拉出去！”
尤青柏把小海抢回再放平到床上，忽觉孩子安静异常，他忙伸手去试探小海的鼻息，却觉指间毫无气流涌动，再探颈间，也是无一搏动，他大惊道：“陈大人，余先生，孩子绝气了！”
“让开！”余锦年挥开碍事的人，当即两手交叉，与孩子行复苏术。**岁的孩子，肋骨根根分明，随着余锦年用力的按动，仿佛下一刻那几根脆弱的骨头就要断裂开来，陈阳等人皆未见识过此等邪法，纷纷交头错耳，错愕不已。
罗谦闻声前来，他是从余锦年那儿学过这个的，见少年已满头是汗，忙接过手来继续按。如此往复替换约有三刻，余锦年颊边的碎发已因紧张和闷热而打了细绺，被换下来的罗谦伸指试了试病儿的脉搏，叹息地摇了摇头：“余小先生，已经……”
余锦年闭上眼静了一会，终于松开手放弃了，他脱力地跪坐下来，吩咐道：“送出去罢。运至荒郊，撒上石灰，半个时辰后……烧了。这间病室按规矩消毒，静置一日后再继续收治其他病人。”
两名遮住口鼻的医士将一层麻布盖在小海身上，才抬出去就听见那位夫人的哭嚎之声，尤青柏找了两个医妇去安抚她。回过头来，发现那小大夫仍在原处，低着头，捂着腹部，忙过去将他扶起：“先生怎么了，可是哪里不舒服？今日夜也深了，先生不如回去歇着罢，明日天亮再来也是一样的，我叫人去别院请季大人来——”
“别，没事。季大人每日公务繁忙，叫他做什么。今晚有几个病人得仔细观察，我便是回去了也睡不安生。更何况，若是累了，自己会回去的。”余锦年赶紧抓住他，摆了摆手，眉头只微微地皱着，“我喝点热水，坐一会儿就行了，多谢。你们都去忙罢。”
尤青柏飞快地斟了盏热茶水，递给他饮下，看他眉心稍展，自己也忍不住卸了口气，恰好楼前又来了两个深夜投奔的病患，他只好将茶壶置下，下去收治病人去了。
余锦年随便喝了两口温水，听到有人在走廊呼唤自己，也赶紧起身而去。才从五号房出来，又进七号房，那厢还有人喊着二十六号房的要不行了——这一忙，是几乎整宿没能合眼。
但也不只是他忙，寅时末，天蒙蒙发亮时，他找了张躺椅草草歇了片刻，便又听负责楼内洒扫的小厮们说，那城外梨头河上出了事故，似乎是负责修坝收尾的几个民夫因为几句口角打了起来，其中两个人失足跌进去死了。滁南的父母官跑得跑，没得没，上至米粮钱税，下至泼妇骂街，全靠季鸿和他带来的几个人奔波处理。
了结了这件事，又生那件事，三余楼里的病人越来越多，以至于自那夜分别来，余锦年和季鸿能安安静静坐下来一块吃顿饭都成了一种奢侈，季鸿在府衙中忙碌，余锦年则成天泡在三余楼，想起来了便吃几口饭，想不起来也就喝两碗水，困了累了随便找个地方眯一会儿，就算是歇过了。
尤青柏经常见他一个人蜷坐在楼梯上，躬缩着脊背，身边放着几册病案，似乎是疲倦了所以在小憩，但只要一有人走过去，他立刻就醒了，很快又能神采奕奕地都奔西跑，好像是有永远也挥霍不完的活力。
而城外的流民也不知是从哪儿听到，说滁南城有座活菩萨开的医馆，不分贵贱，皆可收治，便纷纷拖着患病的亲属前来投奔。听说来者众多，都聚集在城门外，哀求守城卫兵们为他们打开城门。
光是这城里的住户，就已经让众人焦头烂额了，这下子又来了数百人日日夜夜哭嚎。御医司等人齐聚一处，商量对策，陈阳觉得这楼里空间尚足，如今才是二三人一间，倘若调整为五六人一间，还能装下三倍病者不止，只是需要医士们多辛苦些罢了。
谁想一贯心软慈悲的余老板，这回竟只是沉默地坐在尾端，好半晌才斩钉截铁地道：“不行。”
陈阳诧异地看去：“如何不行？”
余锦年一只手贴在腹前，轻且慢地说：“每间房最多能安置多少病人，这是有规矩的，如今我们楼里已经饱和了，人手显然不够用，医士和护士更是已经力不从心。若是再继续收治病人，医士们定然会被拖垮，届时任何一个细节被疏漏，都有可能造成整个医馆的疫情爆发，那时莫说是救人，你们连自己都救不了。”
一人拍案而起：“你何时成了贪生怕死之辈！”
余锦年当场反驳道：“若是五六人一间，气流密集，空间狭小，洒扫消毒皆难以做到位，你那不是救死扶伤，是要让这楼里变成疫病的发酵场！你们若是想收治更多病人，应该在城中其他通风处另辟新楼，按照我所指定的规矩，招用更多的大夫，依样管理，而不是强在这楼中塞下更多的病者。”
陈阳忙出来调解：“余先生说的也对，我们不如另征他处。”
尤青柏道：“那这新楼……该由何人统理？”
“……”诸人纷纷看向了尾端之位上的那个少年，“这楼本就是这位余大人提出要办的，那些规矩也只有他明白，这、这我们这些人哪里懂得啊，还是得余大人来。”
“对，对，是得请余大人多多费心。”
陈阳颇有些听不下去，不由说道：“这楼里的医药杂事、病案归理、病室调用，如今全靠余小先生左右斡旋，那新楼初建，定是事务纷杂，又怎能继续劳用他一个人。”
尤青柏也说：“这几天你们何曾见到余先生离开过楼里半步？就连用膳，他都未曾与你们一起，只是私下里匆匆对付两口便罢，你们睡在丝枕软榻上的时候，我几次三番见先生睡倒在楼梯上，委实辛苦得很。若是新楼仍仰仗余先生一人，下官怕是……小先生的身体吃不消啊！”
余锦年抓在襟前的指节微微地发白，不禁讽刺几句：“不懂就学，不会就问，难道你们一个个儿活了半辈子了，都是哑巴瞎子吗？你们说规矩是我定的，那你们又有几人按照我规矩来了？你，还有你，”他点了几个人，“只会欺负几个新人替你们守夜是不是？”
他冷笑道：“有事妙手回春小先生，无事贪生怕死余锦年。怎么，我给你们使唤还不够，这滁南城的除疫大计，离了我是没法运转了不成？说实话，我其实根本不想来接这烂摊子，这是疫病，靠我一个人甩甩手就能普度众生？我是神仙不成？若不是因为我家季大人身陷滁南，我才不会来这儿给你们当孙子。”
“……”众人觉得委屈，不知这日子是谁给谁当孙子。
陈阳尴尬地笑了下，仍然出来和他的稀泥：“好了好了，散了吧，各自去照看各自的病人，新楼的事我们再行商议。余小先生，你也莫说气话了。”
众人你一言我一语地嘀咕着，很快前后脚地散去了。尤青柏迟了几步，等众人走光了，他忽然想起有几个问题要问余锦年，便回去找，可一进了议事厅，就见余锦年面色发白，左手用力地握着木椅的扶手，像是真被他们给气着了，可待他观察到这少年抵在上腹的右拳，和发鬓间渗出的丝丝冷汗，这才发觉不对劲，忙三步并作两步走上去。
“我前两日便看你不对，你是不是病了，却没跟我们说？是不是小海出事那天开始的？”
他伸手要去搭脉，被余锦年往后躲了一躲：“没什么大碍，一点小毛病，坐一会儿就好了。”
尤青柏一时情急，扣住了他的手腕，着急道：“上次你也是这么说的，可我瞧着这不是要好了，而是更严重了！你若是不给我看，我就去找陈大人，找季大人，叫他们来给你瞧。”
“哎哎哎，行了行了，你看你看。”余锦年啧了一声，把手伸了出去，前气不接后气地说，“给你看……你就别再去惊扰其他人了，搞得我跟得了什么不治之症似的。我自己就是个大夫，难道还不知道么，真不是什么大毛病。”
尤青柏责备地看他一眼：“你别说话了，都说不成个儿了。”
余锦年看尤青柏是把了脉又看了舌，折腾好半天，是越看眉头越皱，他忍俊不禁道：“怎么，瞧出什么来了？看你这表情，别是要跟我说‘恭喜娘娘、贺喜娘娘，娘娘有喜了’吧？”
尤青柏将他垂在扶手上的手腕一翻，气道：“你倒是想得美，疼成这个样了还会开玩笑！”
余锦年咧开嘴更是笑得开心了：“比这疼的时候多了去了，这算什么。”
尤青柏也好险被他气出个一二三来：“你还觉得挺荣耀？”
余锦年嘚瑟完又敛起笑容，千叮咛万嘱咐地对尤青柏说：“别跟季大人说啊，季大人手底下那些人也不要说，那些人都是大嘴巴，一个个儿都是季大人的狗腿子，守不住秘密的。”
尤青柏还没答应，却是说曹操，曹操到——段明来了。
余锦年赶忙闭嘴，窝在扶手木椅上做一脸无辜的鹌鹑状，丝毫看不出是那个方才疼得头冒虚汗的少年。尤青柏实在是佩服，想他真是能忍，却不知他说的“比这疼的时候多了去了”是指什么，难道他还隐瞒了其他的病不成。
段明脚下轻点几下就悄无声息地进来了，见了余锦年先是表现得很高兴，继而又露出几分困扰。
余锦年问他怎么了，他才挠了挠头发说道：“小公子先前吩咐要找的粗石盐，我们倒是找到了。在滁南城外西去十里，我们截下了一支番国商队，他们的车马上有几块小公子所要的石盐，只是数量不多。”他说着从衣襟中取出一块来，交给自家小主子看。
“真的？”余锦年接过仔细端详片刻，又叫他拿来烛火焚烧，这么一验，果然是紫色火焰。
段明接着说道：“只不过……这些番国人的通译前几天也因为瘟疫，病死在路上了，他们这群人就迷了路，一路走到了滁南来。属下虽然截住了他们，却听不懂他们说的话，属下只好将他们全部抓回来了，现在关在府衙大牢里。”
“带我去看看。”余锦年撑着木椅站起来，但因为过于激动，又害得腹中疼痛加剧，直连着前胸后背都一块儿绞了起来。坐那儿不动时还好说，只这一下起身，他就立时疼弯了腰，颜面惨白，难受得眼中模糊。
段明正要往前带路，就听背后噗通一声。
随即是尤青柏惊慌的叫声：“余先生，余先生！”
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